帮助第一批英国商人诊断出肺部疾病的律师和医生认为，这些病例可能标志着“一种流行病的开始”。这种疾病与厨房装修中使用的一种材料有关。

最近几个月，英国报道了第一例矽肺病病例，这些病例发生在使用现代厨房台面常用的人造石的商人中。

这种材料——高硅工程石英石——已经在澳大利亚被禁止，在发现数百起疑似病例后，它被称为现代石棉。

美国加利福尼亚州在10名工人死亡后也实施了紧急限制。

丹尼尔·伊斯顿是利·戴律师事务所的合伙人，他代表的是英国第一批在处理结石后被诊断为矽肺病的患者。这种长期的肺部疾病是由于吸入大量的结晶二氧化硅粉尘而引起的，这些粉尘是在切割厚板时产生的。

他说:“我们可能正面临矽肺病的流行，这将在未来几年成为一个重大问题。”有迹象表明，我们可能开始走上与澳大利亚相似的道路。

“我认为，我们可能会开始看到英国出现病例，也许我们在澳大利亚有一个时间滞后，他们遇到的主要问题可能就在眼前。”

伊斯顿补充说，2015年澳大利亚报道了首例与工程石材相关的矽肺病病例后，律所一直“摸不清”为什么英国没有爆发矽肺病。

他说:“在过去12个月左右的时间里，我们的印象是，英格兰和威尔士之所以能幸免，可能是有原因的。但我现在不太确定情况是否如此。”

据了解，英国目前已发现多达10例与人造石有关的矽肺病病例。今年2月，我透露，去年有3例病例报告给了监测计划Sword，该计划由医生用来记录与工作有关的呼吸系统疾病。

近年来，石英厨房台面的受欢迎程度呈爆炸式增长，现在它是英国最受欢迎的台面材料。

专业的水切割技术可以在制造过程中抑制灰尘的扩散，但干切割会使工人暴露在有害的硅尘中。

伦敦帝国理工学院(Imperial College London)的呼吸系统顾问卡尔·雷诺兹(Carl Reynolds)博士说，因接触人造石尘而患病的患者越来越普遍。

在一篇与加州大学肺病学家谢菲利·甘地博士共同撰写的文章中，他们强调了入院人数的增加，并在过去的12个月里在伦敦和加州照顾过病人。

他呼吁禁止使用人造石，以保护该行业的工人，他说，在大量接触人造石5年后，人造石工人的矽肺病可能会加速。

相比之下，采矿业等行业在接触粉尘10到20年后才会患上矽肺病。

他说:“对于人造石或工程石矽肺病，爆发发生在年轻人身上，因为他们在使用这种新材料时大量接触了这种材料。”

“我们得了一种完全可以预防的疾病。这是一种可怕的疾病。预后很差。大约一半患有这种疾病的人最终要么死于这种疾病，要么进行肺移植。

“这只是提出了一个问题，当这种新材料对健康有如此充分的灾难性影响时，我们是否真的需要它在环境中。”

他说，虽然几乎可以肯定会有更多的病例，但很难知道确切的数字是多少。

在澳大利亚，自2018年以来的筛查项目发现，在4743名石匠和工程石匠中，有11%的人因工作场所暴露于被称为可呼吸性结晶二氧化硅(RCS)的粉尘而可能或确诊为矽肺病。

在加州，去年发表的一项研究发现，52名加州工程石材工人被诊断患有矽肺病，其中51人是拉丁裔移民。其中10人已经死亡。

27岁的莱奥巴多·塞古拉·梅扎(Leobardo Segura Meza)是被确诊的工人之一。十年来，他在洛杉矶县切割、抛光和安装工作台面，现在他被告知肺移植是他唯一的生存希望。

在英国，厨房公司已经限制了工程石材工作台面的销售，尽管健康与安全执行局(HSE)表示不会考虑任何限制，而是将重点放在确保安全切割上。

工作台面制造商联合会(Worktop Fabricators Federation)是英国石材工作台面制造和装配公司的贸易组织，该组织的董事安迪·菲利普斯(Andy Phillips)表示，全面禁止二氧化硅粉尘并不能解决切割其他类型石材时存在风险的事实。

他说:“挑战在于，如果你要禁止人造石，那么你还能同时禁止什么呢?切割任何一种石头都是危险的。你应该用石英材料湿切割。

“即使你是湿法切割，你仍然需要监测你的灰尘，确保它实际上是有效的切割，如果必要的话，使用局部排气通风。必要时使用个人防护装备。”

该协会希望研究与工程石材有关的工人矽肺病病例的任何数据，以确定采取了何种控制措施。

“作为一个组织，我们真正想了解的是，我们能做些什么来阻止这种情况的发生，”他说。