去年，南卡罗来纳州参议院仅有的三名共和党女性出面阻止了该州通过全面堕胎禁令。作为回报，他们失去了工作。

选民们在6月份人数稀少的初选中罢免了参议员桑迪·森(Sandy Senn)、彭里·古斯塔夫森(Penry Gustafson)和卡特里娜·希利(Katrina Shealy)，从而彻底空出了五人“姐妹参议员”中的共和党一方。“姐妹参议员”是一个女性队伍，其中包括两名民主党人，她们一起反对堕胎禁令。

对共和党人来说，塞恩、古斯塔夫森和希利的离开可能意味着，2025年下届会议开始时，州参议院多数党中将没有女性。这也可能意味着，在这个极端保守的州，女性几十年内都无法行使权力。长期以来，女性一直在努力进入该州的立法机构。

历史上，南卡罗来纳州女性的政治影响力有多小?250年来，在170个席位的大会上任职的每一位女性的小画像都贴在州长办公室外的一张海报上。

共和党女议员的突然离职引发了潜在的权力问题，因为参议院根据资历将影响力和责任分配给多数党。在这个共和党占主导地位的州，有一半的议员是在2012年或之前当选的，所以未来可能要到21世纪40年代，才会有共和党女性当选为领导人或委员会主席。

“女士们，其他人必须站起来。总得有人来把事情纠正过来，”塞恩在6月26日的告别演说中说。

除非一名女性在11月由另一个政党主导的地区赢得竞选，否则在明年1月开始的第126次会议上，南卡罗来纳州参议院的46名成员中将只有两名女性。美国参政妇女中心(Center of American women in Politics)的数据显示，美国没有哪个州的上院女性人数比美国更少。女性占该州登记选民的55%。

参议员塔梅卡·伊萨克·迪瓦恩(Tameika Isaac Devine)说，这种差距应该让南卡罗来纳州的任何人感到震惊。迪瓦恩今年在一次特别选举中获得了席位，成为“姐妹参议员”的第六位成员。明年，迪瓦恩和同为民主党参议员的马修斯(Margie Bright Matthews)可能会成为参议院中仅有的女性。

“无论男人有多少同理心，他们都没有孩子。他们没有做过子宫切除术。他们没有我们每天处理的一些医疗保健问题或社区问题，”迪瓦恩说。

南卡罗来纳州并没有完全禁止堕胎，而是一旦检测到心脏活动，通常是在怀孕六周后，就禁止堕胎。

在那之后，三位姐妹参议员——以及两位民主党人——获得了国际上的赞誉。在封面故事和电视节目中，他们获得了约翰·f·肯尼迪勇气奖，以表彰那些为了更大的利益而冒着职业风险的人。

但这种关注还有另一个好处。坚决反对堕胎的人在他们的选区竖起了广告牌，并发出了信件，称这三位共和党人是“婴儿杀手”。

参议院多数党领袖、共和党人谢恩·梅西说:“当你出现在CNN和MSNBC上，出现在《纽约时报》和《华盛顿邮报》的头版上时，你在不断地冒犯许多保守派人士。”

梅西先生说，堕胎并不是共和党姐妹参议员的唯一问题。他说:“他们的对手很好地把他们描绘成软弱无力、脱离现实的人。”

列克星敦县(Lexington County)位于哥伦比亚西部的保守郊区，那里的选民说，在三次选举希利之后，他们无法信任她。

“她在堕胎投票上失去了我，”亚历克西斯·蒙茨(Alexis Monts)说。“我不认为我只需要选出一位女性来获得平等的代表。”

从历史上看，南卡罗来纳州参议院的女性情况更糟。从2009年到2013年，也就是希利首次当选的时候，那里没有女性。她的目标是保护退伍军人、妇女、家庭、儿童和其他弱势群体。

在她担任参议员的12年里，希利产生了巨大的影响。她的法案中有48项已经通过，其中包括要求对每一起可疑的儿童死亡进行审查，禁止为残疾人支付低于最低工资，并要求该州制定一项计划来应对日益增加的痴呆症病例。近年来，没有哪位参议员比他通过的立法更多。

“我们帮助儿童，帮助家庭，帮助残疾人。我们帮助过女性，也帮助过退伍军人，”席利在决选失利后说。“我非常担心的是，现在谁来做这件事?”

希利也做出了一些小小的改变。当她到达时，参议院办公大楼里的女卫生间是灰褐色的。她带来了自己的艺术品和小摆设，并在里面放上了乳液和其他物品。

这一切都是为了把变化拖进联合国大会，在这个大会上，妇女经常被最小化和遗忘。2013年，在席利上任的第一天，会议以“参议院的先生们，请站起来”开场。

领导层懊恼地把它改成了“参议院的先生们和女士们”。希利说，这也是一种轻视，因为这表明有不同级别的会员。会议现在由“参议院成员”开始。

席利经常看着参议院会议厅的墙壁，却没有看到任何女性被授予肖像。

“你可以从大厅里一些人的一些评论中看出这有多艰难。比如‘女人不适合服事’、‘上帝不希望我们在这里’，”希利在去年的堕胎辩论中说。“嗯，上帝很聪明。如果上帝不想让我们在这里，我敢肯定我们不会在这里。”

一个名为SC女性领导的组织已经连续第六年鼓励女性竞选公职。他们训练民主党人和共和党人成为地方和全州竞选的更好的候选人，并在他们当选时支持他们。但他们表示，让更多女性担任公职需要时间。希利没有赢得她的第一场比赛。共和党同僚古斯塔夫森也没有。

每一位共和党姐妹参议员都表示，共和党对女性的态度更强硬，是因为对性别角色的保守思想。男人发现问题。一个女人在抱怨。男人是坚强而果断的。女人专横又强势。

“有时会让人筋疲力尽。我觉得人们总是用一种我的民主党朋友不会用的方式来评判我，”古斯塔夫森在初选失利后说。

在发表告别演说时，希利拿出了价值3.6万美元的灯笼奖杯，这个奖杯是“展现勇气”组织颁发给获奖者的。她最初的四位姐妹参议员——只有马修斯女士将在下次会议上回来——在她挣扎着把它从箱子里拿出来的时候帮助她。

“在这儿。而且很漂亮。我为此感到骄傲。我为输掉这次参议员竞选而感到骄傲，因为我为正确的事情挺身而出。我为女性挺身而出。我为孩子们挺身而出。我支持南卡罗来纳。所有和我在一起的参议员姐妹们，我们并不感到羞耻，”希利说。

这则新闻由美联社报道。