科学家们越来越担心在奶牛中迅速传播的禽流感感染，这种感染更有可能变异成人类感染。

尽管科学家们认为不太可能出现新的人类大流行，但这确实是一个令人担忧的问题，而且自从一个多月前美国首次报道在牛身上发现H5N1禽流感病毒以来，这种担忧一直在加剧。

从那时起，该病毒继续传播，目前已在美国9个州的36个奶牛群中发现。被感染的牛的真实数量被认为要高得多——但是很难在牛身上检测到这种病毒，同时监测也很低。

至关重要的是，与其他感染禽流感的非鸟类动物相比，禽流感在牛之间的传播似乎相对容易，后者几乎总是从鸟类身上感染，只有极少数(如果有的话)是从同一物种的其他动物身上感染。

科学家们说，这意味着该病毒可以在牛群中更快地传播，它更有可能进化成一种可以在人类之间轻易传播的毒株，从而产生新的大流行的风险。

英国科学家和政府官员已经在监测美国的疫情，以防它感染英国的畜群。

Defra表示，目前没有证据表明该病毒正在英国的牛群中传播，而且该病毒对人类的风险仍然很低。但据了解，科学家们对英国面临的任何风险变化都保持“警惕”。

东安格利亚大学的传染病专家保罗·亨特教授告诉《纽约时报》说:“这种风险很低，但它的存在足以让我感到紧张。”

“如果它在牛之间传播，那么它可能已经在人与人之间传播了一半。奶牛在进化上比鸟类更接近人类，”他说。

华威大学(Warwick University)病毒学家劳伦斯·杨(Lawrence Young)教授说，牛可能成为“病毒的永久储存库”，在那里它可能进化成对人类更具传染性的病毒。

他补充说:“有证据表明，一头牛可以携带几种不同类型的流感病毒，这进一步增加了产生对人类更具传染性的新菌株的机会。”

美国疾病控制与预防中心(CDC)首席副主任尼拉夫·沙阿(Nirav Shah)表示:“与任何重大疫情一样，这次疫情正以子弹头列车的速度传播。”他补充说，“目前对公众构成的风险很低”。

到目前为止，已知德克萨斯州的一名奶牛场工人感染了牛禽流感，尽管症状很轻微，但这是人类第一次感染鸟类以外的动物的禽流感。

预计还会有其他牛感染人类的病例，但尚未得到证实。然而，科学家们说，目前，牛感染禽流感似乎不会对人类构成重大风险。

但从长远来看，它们确实会带来风险，如果它们使一种菌株能够感染人类。

奶牛产生这种菌株的威胁进一步增加了，因为牛的数量庞大，它们通常不会感染这种病毒——这意味着它通常不会被发现——以及作为预防措施扑杀大量奶牛的高昂成本和后勤困难。

虽然它们可能为进一步的大流行铺平道路，但根据政府的说法，就目前而言，美国奶牛病例对英国的威胁很小——除了通过未经高温消毒的牛奶。

虽然饮用巴氏消毒牛奶对人类没有风险，但美国消费者已被建议不要食用或饮用生乳制品。

Defra表示:“病毒可能通过从美国受感染农场进口的未经巴氏消毒的乳制品进入英国，尽管绝大多数来自美国的乳制品都经过了巴氏消毒，如奶酪和乳清，以及少量的酸奶、炼乳和乳制品。”

美国和英国之间没有活牛贸易，也没有从北美直接迁徙到西北欧的野生鸟类可能携带这种菌株，科学家们发现这种菌株在牛和鸟类之间来回传播。

但杨教授表示，英国的奶牛也有可能感染禽流感，而这与美国的情况无关。

“H5N1病毒在美国从野生鸟类传染给牛的发现意味着类似的事情可能在英国发生，”他说。

在英国，牛没有常规的禽流感检测，但是如果一个农民怀疑有呼吸道疾病，这些牛就会被检测其他病毒，比如D型流感病毒，这在牛身上很常见。