周二晚上，在明尼苏达州西部城镇本森的一家酒吧里，市民们就一条旨在输送奶牛排放的沼气作为绿色能源的管道向一家天然气公司施压。

虽然许多人对路权和未来可能与当地社区建立的天然气连接提出了质疑，但一些团体表示担心，一个转化牲畜粪便的项目可能会加剧中小农民与该州最大的奶牛场之间的鸿沟。

“这能改善我们奶牛场的臭味吗?”附近的农民伊莱恩·米滕尼斯(Elaine Mittenness)问道。“现在，你不可能把窗户打开。”

总部位于伊利诺伊州的Amp Americas正在明尼苏达州西部的四个农场(Meadow Star Dairy, East Dublin Dairy, Swenoda Dairy和Louriston Dairy)建造加工设施，用于该行业所谓的可再生天然气。位于明尼苏达州莫里斯市的Riverview乳品厂是该州最大的乳品厂，拥有所有这些乳品厂。

Amp Americas从牲畜粪便中捕获甲烷，并将其转化为天然气。位于明尼苏达州威尔玛的小公司Dooley's计划从那里将天然气输送到从不列颠哥伦比亚省到芝加哥的大型联盟管道系统。杜利公司将建造约28英里的管道，穿过三个县:奇佩瓦、坎迪约希和斯威夫特。这条管道本身将耗资约1390万美元，主要用于建筑和人工成本。

今年9月，杜利公司向公共事业委员会(Public Utilities Commission，简称PUC)提交了一份路线许可申请，尽管只有一小部分管道需要得到PUC的批准。Dooley's也需要当地的批准，店主兰迪·杜利说。

如果一切按计划进行，杜利公司将于今年晚些时候开始管道建设，并于8月开通管道。

Amp Americas没有提供该项目的细节。但该公司负责业务发展的副总裁安迪·德沃拉切克(Andy Dvoracek)确实在10月份向坎迪约希县委员会(Kandiyohi County Board of commissi)做了概述。

德沃拉切克说，该项目资金充足，正在建设中。他说，这与史蒂文斯县的一个现有项目类似，该公司正在从三个河景农场生产天然气。Dvoracek说，Amp将在新项目的每个农场建造厌氧消化器，占地两到三英亩，看起来像大筒仓。然后是天然气厂，占地约一英亩。

“这些都是天然气加工大计划中的小规模项目，”Dvoracek说。

这种天然气可以在市场上产生减少碳排放的信用额度，因为它用奶牛产生的碳污染来取代传统天然气的使用。德沃拉切克说，最大的市场是加州，该公司在那里销售运输用天然气。德沃拉切克去年10月表示，该公司在美国有14个项目。

杜利在提交给PUC的一份文件中写道:“该项目最终将通过四个奶牛场生产(可再生天然气)而不是立即释放到大气中的粪便气体产生有益的影响。”

在明尼苏达州，牲畜产生的气体对希望减少碳排放的天然气公司也很有价值，当主要产品是化石燃料时，这是一项艰巨的任务。Xcel能源公司发言人西奥·基思(Theo Keith)表示，在一份为期5年的协议中，Xcel能源公司已提议斥资350万美元购买Amp Americas生产的一小部分“环境属性”。

根据一项帮助天然气公司测试减少气候影响的创新方法的州法律，该试点是今年1月提交的Xcel更广泛计划的一部分。基思说，这些属性是类似于碳补偿的信用额度，代表了天然气的环境效益。

在提交给PUC的文件中，Xcel表示，预计整个项目每年将减少15万吨碳排放，相当于每年3万多辆汽车的排放量。

但是，将最大的奶牛场的废物流转化为利润流，已经引起了明尼苏达州农村地区一些农业和环境组织的警惕，他们指责该项目只会加剧农业的集中。

“这不仅仅是一条管道，”明尼苏达州蒙得维的亚环保组织CURE的通讯主管安妮·博根代尔周二说。

在周二听证会之前的公开文件中，CURE和可持续农业组织土地管理项目(Land Stewardship Project)发出了警告，称杜利的管道——以及伴随的消化基础设施——将使奶牛场超大型，给独立农场主带来更激烈的竞争，并因将牛粪作为肥料施用于田地而进一步污染水道，这可能导致径流。

CURE的政府关系和政策主管萨拉·莫拉迪安(Sarah Mooradian)在提交给PUC的一份文件中写道:“这样做的动机是继续生产粪便，也许只是为了增加粪便的产量，从而为要不是这个项目就不会产生的甲烷获得额外收入。”

这一许可发放的同时，明尼苏达州的奶牛场也在加速萎缩。从2023年1月到年底，该州失去了近150个奶牛场许可证。周四，美国农业部部长汤姆·维尔萨克将访问明尼苏达州的圣查尔斯市，宣传对联邦清洁能源拨款的投资，其中许多资金已经流向明尼苏达州的农民，用于购买粪肥消化器。

明尼苏达大学(University of Minnesota)教授罗杰·阮(Roger Ruan)表示，粪肥消化器长期以来一直在注重可持续发展的欧盟使用。奶农可以利用沼气池将从泻湖和储罐中排放出来的甲烷气体转化为其他用途，比如生产能源，而不是将牛粪倾倒在田地里。

“到目前为止，我们还没有真正关注这种废水的应用，”阮说，他是美国生物精炼中心的主任。“我们只把(粪便)当作种植植物的肥料。但大量的营养物质流失了，实际上污染了我们的溪流和水道。”

但这项技术一直难以在美国获得应用。据宾夕法尼亚州立大学推广中心(Penn State Extension)的数据，尽管欧洲有600多台沼气池在运行，但全球只有14%的沼气池在美国

在明尼苏达州乳制品带的中心斯特恩斯县(Stearns County)，一家旨在建造大型沼气池、从甲烷中生产沼气的独立企业在这家丹麦公司的母公司、石油集团壳牌(Shell)暂停在美国的开发后倒闭

奶牛放屁和打嗝释放的甲烷会导致全球变暖，这就是为什么温室气体成为最近在迪拜举行的COP峰会的焦点。支持者称沼气池是环境的胜利，包括明尼苏达州被污染的水道和空气。

周二晚上，一位住在管道路线附近的当地居民询问土地价值可能下降的问题，杜利回答说:“如果对你的财产有任何影响，那将是积极的。”