非洲是世界上最年轻的大陆，平均年龄为19岁，70%的人口在30岁以下。但和世界上其他地方一样，这里的人也活得更长了。到2050年，非洲老年人(定义为65岁以上的人)的数量将增加两倍。这是一个重大的人口变化，将超过其他地区。

但是，尽管老年人在许多非洲社会受到尊敬，但倡导者说，他们的实际需求——从公共空间的无障碍到社区支持——往往很少得到政府的考虑。

西非国家冈比亚“微笑老龄化倡议”(Ageing with a Smile Initiative)的代理主任索拉·马奥尼(Sola Mahoney)说，“要在政策讨论中找到一个空间，让人们意识到这不仅仅是年轻人的问题，这有点挑战。”但他说，这是至关重要的，部分原因是这个国家的年轻人总有一天会变老，他们“将成为任何政策的受益者或受害者”。

非洲拥有世界上最年轻的人口。但这里也有越来越多的人在变老，预计在未来几十年里，这一数字将会激增。他们的支持者希望看到社会更好地为未来做好准备。

在冈比亚首都一条繁忙道路上的一棵腰果树下，阿齐兹·纽兰兹正在观察人群。

今天，像大多数早晨一样，这位70岁的老人在这里铺了一块薄薄的塑料布，安顿下来，向熟悉的路人打招呼，向陌生人挥手，希望能引发对话。如果没有人停下来聊天，他就用电池供电的小收音机播放新闻节目来填补沉默。

白天漫长而慵懒。但生活并不总是这样的。成年后的大部分时间里，纽兰兹都在做建筑工人和木雕工。晚上，他与妻子和八个孩子一起吃着热闹的家庭晚餐。

非洲拥有世界上最年轻的人口。但这里也有越来越多的人在变老，预计在未来几十年里，这一数字将会激增。他们的支持者希望看到社会更好地为未来做好准备。

但现在他是一个鳏夫，他的孩子们都离开了，开始了自己的家庭。他和一个侄子住在一起，但白天房子是空的。于是有一天，他开始来到这个街角，寻找人与人之间的联系。

“我很孤独，”他说。

纽兰兹并不是唯一这样的人。非洲是世界上最年轻的大陆，平均年龄为19岁，70%的人口在30岁以下。但和世界上其他地方一样，这里的人也活得更长了。到2050年，非洲老年人(定义为65岁以上的人)的数量将增加两倍。这是一个重大的人口变化，将超过其他地区。

尽管老年人在许多非洲社会受到尊敬，但倡导者说，他们的实际需求——从公共空间的无障碍到医疗保健，再到社区支持——往往很少得到政府的考虑。

“在政策讨论中找到一个空间让人们意识到这不仅仅是年轻人的问题，”索拉·马奥尼(Sola Mahoney)说，他是一个倡导冈比亚56,000名65岁以上老人权利的非政府组织“微笑老龄化倡议”(Ageing with a Smile Initiative)的代理主任。但他说，这是至关重要的，部分原因是这个国家的年轻人总有一天会变老，他们“将成为任何政策的受益者或受害者”。

毫无准备的

班珠尔拥挤的街道说明了照顾非洲老龄化人口的巨大挑战。司机们对似乎永无止境的交通鸣笛表示不满，警察对过马路太慢的行人用力吹口哨，小巴经营者催促人们上下车，在嘈杂的交通中大声喊着目的地。

这里没有人行道或栏杆，没有帮助人们过马路的红绿灯，也没有通往商店的坡道。马奥尼说，对那些跟不上街头生活快节奏的人来说，他们也没什么耐心。

对他来说，这座城市的基础设施——或者说缺乏基础设施——是对老年人缺乏投资的最明显证据。

但也有其他指标。需要医疗保健。像几乎所有非洲国家一样，冈比亚没有为老年人提供长期护理设施的国家体系。而且它的医学院不提供老年医学方面的专门培训。事实上，只有少数非洲国家这样做，包括南非、塞内加尔、突尼斯和埃及。

“(非洲人)寿命更长，因为那里的儿童死亡率和孕产妇死亡率更低，”全球老年人权益倡导组织HelpAge的高级倡导顾问简·布坎南(Jane Buchanan)说。她说，疫苗等医学进步也帮助非洲大陆的公民延长了寿命。“但卫生系统还没有为人口变化做好准备。”

新协议

这就是为什么整个非洲大陆的倡导者正在推动他们的立法者批准非洲联盟关于老年人权利的议定书的部分原因。该文件是一项具有法律约束力的协议，一个国家将保护老年人免受歧视，并确保他们获得就业、医疗保健和社会支持。一旦该议定书得到成员国的批准，公民就可以利用非盟的法律体系起诉他们的政府。

冈比亚国民议会于6月25日批准了该议定书。马奥尼先生说，这对推动该国老年人的治疗至关重要。

对于老年人权益倡导者来说，“改变与政策制定者对话的性质，”他说。

此外，冈比亚是第14个批准该议定书的国家。这一点很重要，因为一旦有15个国家签署，该议定书就成为一项具有约束力的条约，这意味着它适用于每一个非盟国家，即使它们自己没有签署。

对马奥尼来说，这场斗争的利害关系部分是出于个人原因。2000年代末，他90岁的父亲摔倒了，最终接受了髋关节置换术。

“那次经历唤醒了我对老年人问题的某种意识，”他说。不久之后，他开始在为老年人服务的组织做志愿者。现在，他是“微笑老龄化”(Ageing with a Smile)的临时领导人，该组织致力于让老年人更容易进入公共空间和享受医疗服务，并为他们提供对抗孤独和抑郁的社会支持。

然而现在，许多上了年纪的冈比亚人仍然必须想办法照顾自己。祈祷的呼声弥漫在空气中，纽兰兹从腰果树下的位置站起来，走向附近的一座清真寺。他每天这样做五次，这既是宗教义务，也是社会出路。在回来的路上，如果他仍然感到孤独，他会走很长一段路，然后回到他最喜欢的角落。

今天，纽兰兹先生从清真寺回来，看到街上有一群女孩在玩球。看着他们跛脚的比赛，他想起了几年前因伤瘫痪的弟弟

“赞美上帝，”他用阿拉伯语说。“我有健康，这是一种祝福。”