去年，尚塔尔·帕诺佐(Chantal Panozzo)和她的丈夫听从了初级保健医生的建议，他们都满了45岁，现在是开始进行结直肠癌筛查的推荐年龄。他们相隔几个月安排了第一次常规结肠镜检查。

帕诺佐说，她很高兴能得到结肠镜检查，因为这意味着免费的护理。这对夫妇在芝加哥附近郊区的家中经营着一家企业，他们一家四口每月在平价医疗法案(Affordable Care Act)设立的保险交易所购买超过1400美元的保险。

根据法律规定，患者可以免费获得预防性服务，包括常规结肠镜检查。因此，帕诺佐说，她希望他们的放映能得到全面覆盖。

“这是我们获得免费预防性护理的机会，”她说。

她说，检查结果正常。

然后账单来了。

病人:现年46岁的尚塔尔·帕诺佐(Chantal Panozzo)和45岁的布莱恩·奥普德(Brian Opyd)是伊利诺伊州蓝十字和蓝盾保险公司的保险对象。

医疗服务:两次常规结肠镜检查(一次为他，一次为她)，这是美国预防服务工作组对45岁以上患者的建议。

服务提供者:伊利诺斯州欣斯代尔胃肠病学集团。这种做法是私募股权支持的胃肠病联盟(GI Alliance)的一部分，该联盟在包括佛罗里达州、密苏里州和德克萨斯州在内的15个州拥有800多名胃肠病专家。

总账单:每次结肠镜检查，胃肠病学组收取2,034美元，不包括任何保险折扣或减免。折扣后，伊利诺伊州蓝十字和蓝盾保险公司表示，他们负责为布莱恩的筛查支付395.18美元，为尚塔尔的筛查支付389.24美元。

但除了筛查费用外，总费用还包括每位患者600美元的费用——尽管保险文件没有明确说明费用的用途。这给尚塔尔和布莱恩每人留下了250美元的账单，这是伊利诺斯州BCBS允许的金额，用于他们的免赔额。

原因:帕诺佐和她丈夫的经历暴露了旨在保证零成本预防服务的法律上的一个漏洞:只要他们遵守保险合同，医疗服务提供者可以按照他们的选择收费——包括他们选择列出的任何商品或服务，以及可能让患者为“免费”医疗支付意外账单的方式。

帕诺佐说，在他们的筛选之后，她和她的丈夫都看到了同样奇怪的600美元的费用，来自伊利诺斯州胃肠病学集团(Illinois Gastroenterology Group)的保险福利说明。肠胃科的账单解释说，这些费用是“手术用品”的费用。她的保险公司最终告诉她，这些代码是用于“手术托盘”的。

起初，她很困惑，帕诺佐说:“为什么他们会收到账单?”

《平价医疗法案》要求全面覆盖预防性医疗服务，而不要求患者分担任何费用——如结肠镜检查、乳房x光检查和宫颈癌检查。

政策制定者之所以纳入这一标志性保护措施，是因为对许多患者来说，费用可能会阻止他们寻求治疗。2022年KFF的一项民意调查发现，由于成本问题，大约40%的成年人跳过或推迟了他们需要的护理。

然而，根据法律规定，保险公司有责任为患者提供零成本的预防性护理。乔治城大学(Georgetown University)医疗保险改革中心(Center on Health Insurance reform)研究教授兼联席主任萨布丽娜·科莱特(Sabrina Corlette)说，医疗服务提供者可能会利用这一漏洞。

Corlette说:“保险公司应该支付全额索赔，但没有要求供应商正确地编码索赔。”

在这种情况下，伊利诺伊州的BCBS公司自己的文件显示，该公司承担了这对夫妇接受放映的全部费用。但这些文件也显示，每个病人都要支付各自600美元费用中的一部分。

帕诺佐以为给她的保险公司——伊利诺斯州的BCBS打个电话，就能迅速纠正这个错误。但她说，她大部分时间都在等待，无法得到一个答案，为什么结肠镜检查要单独收费。她说，她后来在与保险公司的沟通中得知，这600美元是专门用于“手术托盘”的。

伊利诺斯州的BCBS拒绝置评，尽管该保险公司获得了讨论此案的豁免书。

Panozzo说，她给胃肠病学诊所打了电话，一位计费代表告诉她，这笔额外的费用是诊所与BCBS协议的一部分:她回忆说，他们被告知，诊所习惯于输入“手术托盘”的计费代码，而不是单独的费用，Panozzo将其描述为医生办公室的“使用费用”。

帕诺佐说:“我从别人那里得到的故事都不一样。”

她说，她陷入了“无人区”，双方都告诉她，对方有责任解除指控。

解决办法:帕诺佐提出了广泛的反对意见，向她的保险公司提起上诉，对他们欠下的总计500美元提出异议;向伊利诺伊州保险部门提出投诉;并写信给她的民选官员，警告伊利诺伊州的消费者正在被“利用”和“欺骗”。

最终，英国广播公司批准了两项上诉，称帕诺佐和她的丈夫都不会支付指控。

通过电话联系到这对夫妇接受治疗的伊利诺伊州胃肠病集团的一名行政人员，他们说他们无法置评，并指示KFF健康新闻联系GI联盟的一名高管，GI联盟是管理这种做法的国家组织。这位高管和媒体关系代表都没有回应多次置评请求。

帕诺佐说，在过去，她会支付账单，以避免浪费时间与医生、保险公司或两者讨价还价。但被同一张钞票打了两次?她说，这让她难以接受。

帕诺佐说:“如果要发生改变，我需要停止接受其中一些我知道可能不正确的法案。”

结论:医疗服务提供者在决定如何收费方面有很大的余地，包括决定如何确定所提供的商品或服务。这意味着患者可能会因为不熟悉或完全奇怪的事情而被收费。

而且，由于法律没有规定医疗服务提供者如何向患者收取预防性服务的费用，因此，即使是本应完全覆盖的医疗服务，也可能出现奇怪的收费。

研究还显示，私募股权在胃肠病学等专科的持股比例一直在上升，这可能导致患者的成本上升，以及医疗质量下降。

科莱特说，对病人来说，“根据联邦法律，他们没有追索权”。Corlette说，国家监管机构可能会追究这些供应商为患者提供的医疗服务买单的行为，但这可能是一个好坏参半的结果。

Corlette说，保险公司应该与参与其网络的医疗服务提供者一起打击这种做法。否则，病人就会被夹在中间，只能对所谓的“免费”医疗提出异议，并任由保险公司的上诉程序摆布。

健康计划可能无法捕捉到账单上的奇怪之处——毕竟，对于一家大型保险公司来说，600美元的费用可能不值得调查。这使得患者最终有责任记录他们被要求支付的费用，并在出现可疑情况时及时报告。

帕诺佐说，这次经历让她感到挫败、疲惫，并对美国的医疗保健系统产生了不信任。

她和家人在国外生活了近10年，她说:“我在德国的医疗保健系统里工作比在这里用英语好。”

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“月度账单”是由KFF健康新闻和美国国家公共电台(NPR)进行的一项众包调查，旨在剖析和解释医疗账单。你有什么有趣的医疗账单想和我们分享吗?告诉我们吧!