对于现任美国总统来说，大选的第一场辩论往往是失败的。在恭恭敬敬的白宫泡泡里呆了四年，没有任何真正的初选竞争来磨练他们的辩论技巧，许多现任者给人的印象是生疏和脱离群众。

周四的辩论之所以不同寻常，是因为两位候选人可能实际上都是“现任”总统。尽管乔·拜登(Joe Biden)的年龄令人担忧，但他在民主党提名中只面临名义上的反对。前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)尽管拒绝参加任何初选辩论，也很少举行面对面的竞选活动，但他还是轻松击败了共和党提名的挑战者。

战略家们表示，周四，现任总统拜登和前总统特朗普将有不同的任务。拜登将希望展示自己的活力和耐力，而特朗普则希望展示自己的严肃和政治家风范。

因此，当他们走进亚特兰大的CNN演播室时，两人都可能面临竞选中的第一个重大考验。在11月之前，日程上只有另一场辩论，赌注再高不过了。

曾为前总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama) 2008年和2012年竞选提供咨询的公关策略师斯宾塞•克里奇利(Spencer Critchley)表示:“如果你在这类事情上不经常受到挑战，就很难保持敏锐。”“你不能光想着就能做得很好;你必须练习。”

对于现任总统来说，大选的第一场辩论往往是失败的。

在恭恭敬敬的白宫泡泡里呆了四年，没有任何真正的初选竞争来磨练他们的辩论技巧，许多现任者给人的印象是生疏和脱离群众。过去的例子包括1984年罗纳德·里根总统与前副总统沃尔特·蒙代尔的首场辩论，2012年巴拉克·奥巴马总统与前州长米特·罗姆尼的首场辩论平淡无奇，甚至唐纳德·特朗普总统在2020年与前副总统乔·拜登的首场辩论中过于激进。

周四的辩论之所以不同寻常，是因为两位候选人可能实际上都是“现任”总统。尽管一些民主党人一直对拜登的年龄感到担忧，但他今年只遇到了名义上的反对，而且毫不费力地获得了足够多的代表，以确保获得民主党提名。尽管四年前输掉了连任，但特朗普从未失去共和党领袖的地位。尽管他拒绝参加任何一场初选辩论，也很少举行面对面的竞选活动，但他还是轻松地击败了共和党提名的众多挑战者。

战略家们表示，周四，现任总统拜登和前总统特朗普将有不同的任务。拜登将希望展示自己的活力和耐力，而特朗普则希望展示自己的严肃和政治家风范。

因此，当他们走进亚特兰大的CNN演播室时，两人都可能面临竞选中的第一个重大考验。按照历史标准来看，这场辩论来得特别早，而且在11月之前只有另一场辩论，这场辩论的利害关系再高不过了。

奥巴马2008年和2012年竞选活动的通讯策略师和媒体顾问斯宾塞·克里奇利(Spencer Critchley)说，“如果你在这样的事情上没有经常受到挑战，你很难保持敏锐。”“你不能光想着就能做得很好;你必须练习。”

自上周四以来，拜登一直被隔离在戴维营，与顾问们一起做准备。特朗普在辩论准备方面的做法就不那么明确了。但双方的竞选团队都在努力提高对对方的期望，特朗普甚至在没有任何证据的情况下暗示，总统可能会服用药物来提高自己的表现。

尽管在今年的大部分时间里，特朗普在大多数竞争激烈的州都保持着微弱的领先优势，但最近的民调显示，在这位前总统在纽约的封口费案中被判重罪之后，两人的差距缩小了，目前在全国范围内处于白热化状态。事实上，策略师们表示，特朗普竞选团队如此迅速地接受了拜登竞选团队提出的辩论时间和条件，这表明双方可能都希望重启。

“这场辩论在6月举行的事实告诉我们，这个周期是多么不寻常，”《总统辩论:竞选过程中的冒险生意》一书的作者艾伦·施罗德(Alan Schroeder)说。第一次总统辩论通常在9月或10月举行，而这次辩论是在候选人正式获得党内提名之前举行的。“第一次辩论有机会改变局面，开始把选民推向一个方向或另一个方向。”

虽然多数选民认为自己是独立人士，但民意调查显示，不倾向于任何一方的真正独立人士的数量实际上只有个位数。但是，正如美国大学政治专家、奥巴马2008年竞选团队的国家安全顾问乔丹·塔马(Jordan Tama)周二在与记者的电话会议上指出的那样，辩论对于“影响我们选举的”这一小部分人来说可能至关重要。

为了让这一小群摇摆不定的选民支持他们，拜登和特朗普在周四晚上的任务即使不是截然相反，也是截然不同的。

考虑到困扰拜登连任的首要问题是他的年龄——《纽约时报》/锡耶纳学院(Siena College)最近的一项民意调查发现，在2020年支持他的选民中，有一半以上的人表示，他现在“太老了”，无法成为一名有效的总统——他的首要任务将是证明自己还有精力和耐力再干四年。另一方面，特朗普在2020年与拜登的第一次辩论后因不断打断而受到批评，他需要向犹豫不决的选民表明，他可以是严肃的、有政治家风度的。

“对拜登来说，首要问题是，‘他能胜任这份工作吗?“这场辩论是他展示这一点的最佳机会，”曾在佛罗里达州前州长杰布·布什(Jeb Bush) 2016年总统竞选中担任高级策略师的共和党人大卫·科切尔(David Kochel)说。“特朗普需要表明，他可以与不只是参加集会的人建立联系”，少谈选举舞弊，多谈食品杂货的价格。“如果他能坚持主题，重复拜登的失败，我认为他的工作可能比他们两人更容易。”

这场90分钟的辩论将考验两人的耐力，他们是美国历史上年龄最大的两位主要政党候选人，已经有四年没有面对面了。与以往辩论不同的是，在候选人规定的回答时间之后，麦克风将被调成静音，以防止被打断，而且不会有演播室观众。

鉴于在辩论中取得成功往往意味着超出预期，特朗普的竞选团队最近几天已经从嘲笑拜登软弱无能转向暗示他会有一个强势的夜晚。“我认为他会成为一个有价值的辩手，”特朗普最近在“All-In”播客上接受采访时说。同样，据报道被认为是特朗普竞选伙伴的北达科他州州长道格·伯格姆(Doug Burgum)周末在CNN上表示，拜登能够在需要时“站出来”。

民主党方面，拜登的前白宫通讯主管凯特·贝丁菲尔德(Kate Bedingfield)上周在CNN上表示，静音麦克风规则可能会对特朗普有所帮助，特朗普在过去的辩论中表现出“愤怒、不文明的方式”，无视主持人和对手，让一些选民失去了兴趣。“我认为下周出现的唐纳德·特朗普(Donald Trump)将是最自律的唐纳德·特朗普，”贝丁菲尔德说。“他知道这是一个大舞台。”

不过，共和党策略师科切尔说，在两人之间，拜登可能是最吃亏的人。他说，如果总统心情不好，比如僵住了，或者嘟哝着说些听不懂的话，民主党人的恐慌就会“白热化”。

施罗德补充说:“这些辩论往往是对你克服负面看法的考验。”让我们面对现实吧，他们都是老年人，很难改变人们对你的看法。但这是他们都必须做的。”