一项新的研究表明，大量吸电子烟的青少年可能会损害他们的大脑和器官发育，因为他们可能会吸收有害数量的铅和铀。

这一发现进一步引发了人们对电子烟安全性的担忧，尽管向18岁以下的人出售电子烟是违法的，但近十分之一的11至15岁的儿童使用电子烟。

这一数字是三年前的三倍，因为使用鲜艳的颜色和异国情调的营销策略——政府现在计划限制——被认为吸引了许多孩子吸电子烟。

此前，人们担心电子烟中的尼古丁会损害正在发育的青少年大脑，而且电子烟可能会导致抑郁，甚至可能增加患癌症的风险。现在，内布拉斯加大学医学中心的研究人员发现了电子烟与重金属的潜在联系。

研究发现了什么?

他们的研究发表在《烟草控制》杂志上，研究对象是200名吸电子烟的青少年，他们提供了尿液样本进行重金属检测。

他们被归类为偶尔吸烟者，这意味着他们平均每天吸0.9支烟，间歇性吸烟者(每天7.9支)和频繁吸烟者(27支)。

研究人员发现，经常吸电子烟的孩子尿液中的铅含量比偶尔吸电子烟的孩子高30%，而他们的铀含量是偶尔吸电子烟的孩子的两倍。

无论吸电子烟的频率如何，三组之间的尿镉水平没有统计学上的显著差异。

没有参与这项研究的科学家表示，这些发现令人担忧，并提出了一些需要进一步研究的重要问题。

但他们表示，这项研究本身并没有证明电子烟会增加人体内的重金属含量，也没有证明所测量的重金属含量会对健康构成什么风险，无论它们的来源是什么。

这项研究的缺点是什么?

专家认为，样本量相当小，只有200人，而且，至关重要的是，这些吸烟者可能通过各种其他方式接触到铅和铀，比如饮食、当地供水或靠近重工业。

这项研究只发现了电子烟和参与者尿液中重金属含量之间的“关联”，而没有证明因果关系。

此外，该研究没有一个不吸电子烟的“对照”组，这意味着它不能告诉我们任何关于参与者从电子烟中接触重金属的绝对增加的情况，只能告诉我们较少和更频繁吸电子烟的人的相对暴露情况。

科学家们极力强调，他们并不鼓励青少年吸电子烟——除非是为了取代吸烟。

相反，他们认为，你不能得出电子烟会提高体内铅和铀含量的确切结论。

专家们怎么说?

开放大学应用统计学名誉教授凯文·麦康威教授说:“这项研究并不能确定那些说自己更经常吸电子烟的参与者尿液中铅和铀的含量较高是否真的是由他们吸电子烟引起的。”

“这有可能是原因，或者至少是部分原因，但也有几种不同的解释。”

他解释说，参与者不仅吸电子烟的频率不同，而且在许多其他方面也存在差异。

其中的一些差异——比如食物和饮料的消费以及与自然沉积物的接近程度，这些自然沉积物也是金属的潜在来源——至少可以部分解释铅和铀含量的不同，如果不是全部的话。

因此，尽管研究人员考虑了其他潜在因素，如年龄、性别、种族和接触二手烟，但还有其他因素是他们无法“控制”的。

这项研究背后的研究人员指出，“这场比赛中铀暴露的来源和途径尚不清楚，需要进一步的研究来阐明”。

他们补充说:“铀或其化合物可能作为污染物或加热过程的副产品存在于电子烟气雾剂或电子烟液体中。”

换句话说，研究人员并没有说他们实际上知道电子烟中有任何铀。他们指出，尿液中的铀可能来自其他来源，铅可能也是如此。

因此，一些差异可能取决于人们居住的地方，例如，这并没有被直接考虑在内。

该研究的另一个局限性是，数据来自一组关于吸电子烟频率的答案和一组尿液测量，几乎是在同一时间进行的，因此无法知道尿液中的金属含量会随着吸电子烟水平的变化而变化。

伦敦大学学院烟草和酒精研究小组的联合主任Lion Shahab教授说:“这是一项进行得很好的研究，(但它)不能告诉我们这一人群中使用电子烟导致重金属暴露的绝对增加，只能告诉我们使用电子烟较少和更频繁的用户的相对暴露。”

“将这些结果转化为有临床意义的效果也很困难。然而，在这些研究的基础上，我们知道电子烟让用户接触到的有害物质含量比香烟低得多，但比新鲜空气的含量高，所以最好的建议仍然是:如果你吸烟，电子烟更安全;如果你不吸烟，那就不要吸电子烟。”