科学家警告说，一组新的新冠病毒变种正在迅速传播，使英国面临未来几周新一波感染的风险。

本月，涉及这种绰号为FLiRT的变种的病例激增，约占英国新冠病毒感染总数的四分之一。

它们正在取代jn1，这是它们的主要变种，直到最近，英国几乎所有的病毒病例都是由jn1引起的。

目前，新变种似乎在很大程度上取代了新冠病毒，而不是导致新冠病例总数上升——新冠病例总数仍处于三年来的低点左右。

但科学家们表示，考虑到它似乎更具传染性，而且疫苗对它的效果不尽如人意，人们担心它的持续传播可能会开始推高总体病例数。

与此同时，英国公众从疫苗和以前感染中建立起来的免疫力在几个月的病毒水平非常低之后可能会减弱。

伦敦大学学院的克里斯蒂娜·佩格尔教授说:“由于目前占主导地位的JN.1的新亚型在全球范围内的增加，我们很可能即将进入一波新的感染浪潮。”

“我预计未来几周的流行率会上升，因为我们看到新的变种似乎正在取代导致2023年圣诞节浪潮的JN.1变种。”

佩格尔教授解释说:“本质上，JN.1进一步突变，它的几个子代发现了帮助它们比亲代传播得更快的突变。”

FLiRT变异涉及来自JN.1病毒的两个关键突变，这意味着它更容易传播。

一种是突变，称为F，被另一种称为l，另一种是突变R被突变T取代，这是“调情”一词的主要字母。

尽管一些科学家预计会出现新一波，但他们预测，这将比去年圣诞节前夕的情况要小得多，当时有250多万人感染了新冠病毒，占英国人口的4.6%。

这是因为新的亚变体与其“亲本”的差异并不像以前的一些亚变体与它们的“亲本”的差异那么大，而这两种突变之前就存在过，在大流行的早期，在以前的一些变体中——但自从JN.1成为主要变体以来就没有了。

因此，人们可能对这些突变有一些持久的免疫力，但这很难确定，科学家们说，因为任何给定突变的影响都是根据它所发现的变异而变化的，很难预测。

佩格尔教授说:“去年12月，当1号巨浪袭击全球时，它与之前的环流变体有很大不同，并引发了一场大规模的巨浪。”由于这些新的FLiRT分支更类似于JN.1，而且我们即将进入夏季，希望这些新亚变体引起的任何浪潮都能更小。”

其他科学家也认为，FLiRT可能会导致病例激增——尽管对于这种情况是否会发生以及疫情可能有多大存在很大的不确定性，除此之外，这次疫情可能比上一波要小。

华威大学的病毒学家劳伦斯·杨教授说:“一种FLiRT变体现在占美国所有新冠病毒感染的四分之一，因此这些变体有可能在未来几个月引起一小波感染。”

“这些突变以前在以前的Covid变体中见过，但没有在JN.1的背景下见过。这使得预测FLiRT变种的行为变得困难，因为许多人由于以前的感染而有一些免疫力。

“由于FLiRT变体源自JN.1，因此以前的JN.1感染也可能提供一些保护。他说:“最近的数据表明，以前的JN.1感染将提供良好的保护，但目前可用的改良加强疫苗不太可能对FLiRT变体有效。”

加州斯克里普斯研究转化研究所的埃里克·托波尔教授认为，FLiRT可能带来“一个小波，但不会带来重大的新感染浪潮”。

他认为，这些新的亚变体与他们的父母没有足够的不同，不足以压倒人们共同建立的免疫力。

东安格利亚大学(University of East Anglia)医学教授保罗·亨特(Paul Hunter)说:“虽然我们不确定，但我怀疑未来几个月我们是否会看到一波大浪潮。”我的猜测是，随着我们进入夏季，感染率和住院率可能会进一步下降，但可能会缓慢而不是急剧下降。”

亨特教授说:“除了2022年与新的欧米克隆亚变体相关的一系列浪潮外，从第一年开始，就有相当有力的证据表明‘季节性强迫’感染了新冠病毒。”亨特教授是美国国立卫生研究院健康保护研究部门的成员，该部门在大流行期间为包括Sage和NERVTAG在内的国家和国际小组做出了贡献。

无论波浪的大小如何，科学家们都敦促公众，如果他们有弹簧增强剂，就接受它的提议;如果其他人负担得起，就考虑私人注射。