本·侯辰在2017年首次当选保守党蒂斯谷市长时，是工党红墙的金丝雀。

在那次险胜之后，他在2021年以72%的惊人得票率获胜，而就在同一天，工党在哈特尔浦补选中失利，凯尔·斯塔默(Keir Starmer)陷入危机。

从那以后，侯晨一直是保守党在北方的代表人物，被鲍里斯·约翰逊封为勋爵，直到最近几个月，似乎都是不可撼动的。

但有迹象表明，在选民周四做出选择时，保守党不能想当然地获得第三个任期。YouGov昨晚公布的一项调查结果显示，侯亨的得票率可能暴跌至51%，不过仍比工党对手克里斯•麦克尤恩(Chris McEwan)高出7个百分点，后者的得票率为44%(自由民主党候选人西蒙•索利(Simon Thorley)的得票率为5%)。

不到两周前，雷德菲尔德和威尔顿战略公司(Redfield And Wilton Strategies)的一项民意调查显示，保守党与麦克尤恩的支持率不相上下，分别为47%和6%。

“我从来没有低估挑战的规模，”麦克尤恩在蒂赛德挨家挨户走访了一天后说。“有一点突破，但自满是敌人。这件事没有完成就不算完成。”

麦克尤恩的谨慎是正确的。尽管他的政党的支持率直线下降，但后臣仍然拥有根基性的支持。在哈特尔普尔附近的一家咖啡馆里，两名来自附近西顿卡鲁的老年妇女告诉我，她们支持现任总统。

一位不愿透露姓名的人表示:“我希望是本，他为这个地区做了很多。”“但米德尔斯堡是工党的地盘，人们的记忆力很差。”

侯晨是该地区的第一任地铁市长，人们普遍认为他利用自己的权力“把事情做好”。

他承诺将蒂赛德机场重新置于公共控制之下，并于2019年实现了这一目标。他创建的南蒂斯发展公司(South Tees Development Corporation)已开始对前雷德卡钢铁厂(被称为蒂斯工厂)进行大规模的改造项目。

然而，他早期承诺的光泽已开始褪去，尤其是在极具争议的Teesworks交易上，该交易将该公司90%的股份交给了与保守党捐助者有联系的私人开发商。

部长们下令发布的一份独立报告排除了腐败的可能性，但强调了治理不力、缺乏透明度，并质疑这笔交易是否物有所值。

霍臣承受了沉重的批评，其中最具破坏性的批评来自备受尊敬的米德尔斯堡足球俱乐部主席史蒂夫·吉布森。

上周，他称这笔90:10的交易——之前是50:50的公私比例——是“不可原谅的”，并指责市长将原本可以用于社会项目的数百万美元赠与他人。

侯琛反击，指责吉布森“别有用心”，坚称该交易对提赛德有利，他将再次签署。吉布森在提赛德同意50:50的交易时担任董事会副主席。

市长将这一事件描述为“抹黑策略”，虽然众说纷纭，但也留下了挥之不去的疑虑，侵蚀了信任。

哈特尔普尔(Hartlepool)的建筑工人戴夫•汤普森(Dave Thompson)表示:“我看到很多人为此争吵不休，但我和很多人都有问题。”本周，哈特尔普尔也将举行地方议会选举。当被问及他将如何投票时，他说他还没有决定。

麦克尤恩和索利都表示，他们将重新谈判这笔交易。

麦克尤恩说:“因此，虽然我从第一天开始就积极地进行重新谈判，但重新谈判不一定是关于场地的，而是要确保提赛德的人民得到他们应得的成功份额。”麦克尤恩说，他将公开账目，并要求国家审计署进行调查。

“目前我们不确定我们是否能从中获得更多。

“这对我来说非常令人担忧。物有所值评估不是某种官僚程序，而是一种机制，通过这种机制，我们可以确保纳税人的钱得到了最好的利用。你为什么不想了解你的钱是否得到了最大的回报呢?”

下议院跨党派商业和贸易委员会的议员们也呼吁国家审计署调查Teesworks。米德尔斯堡足球俱乐部河畔体育场外出现了“想让侯晨出去就按喇叭”的标语。

但是，在该地区树木繁茂的地区，许多道路上都挂着侯陈人的标语，包括在斯托克顿的Yarm附近的前法官酒店附近的几处土地上。Yarm是一个乡村庄园，最近被商人克里斯·马斯格雷夫(Chris Musgrave)买下，他是有争议的90:10 Teesworks交易的受益者之一。

与此同时，霍臣指责他的反对者想要废弃的机场，已经花费了纳税人约1.3亿英镑，上周，运营商洛根航空(Loganair)取消了飞往阿伯丁的航线。

市长新建医院的承诺并不在市长的职权范围之内，而且就在前卫生部长丹•保尔特(Dan Poulter)博士从保守党叛逃到工党之前宣布了这一承诺，他批评了前工党在国民保健服务方面的记录。

尽管如此，对侯晨的对手来说，蒂斯谷的胜利并不容易。这是一个政治多元化的地区，既有集镇、乡村、海岸线，也有英国一些工业化程度最高的地区。

它包括达灵顿、哈特尔普尔、雷德卡和克利夫兰、斯托克顿和米德尔斯堡。2019年，它的许多议会选区都变成了蓝色，这已经不是第一次了，Rishi Sunak投资了一系列升级项目，包括达灵顿的旗舰财政部北校区。

斯塔默和影子财政大臣雷切尔·里夫斯都是被派去支持麦克尤恩努力的工党前座议员。然而，大多数保守党内阁部长都避开了这个领域，因为保守党的品牌显然会拖累侯琛的竞选活动。

就像西米德兰兹郡的安迪·斯特里特(Andy Street)一样，他更喜欢把自己塑造成一个准独立的人，在他的文学作品中很少提及工党

o在5月的选举中，只有两个人的名字会起作用

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麦克尤恩将信托作为他提议的核心内容，与公交票价上限、免费停车和新的闭路电视一起，以帮助公共安全——克利夫兰警方在2023年的犯罪率是全国最高的。

侯晨和麦克尤恩都试图在竞选的最后阶段挤压自由民主党候选人的选票。民调显示索利几乎没有获胜的机会。

但他发起了一场有力的竞选活动，在Teesworks问题上挑战侯晨——他称之为“自邮局地平线丑闻以来最大的丑闻”——并频繁指出，他的两个对手都没有把解决儿童贫困问题作为优先考虑的问题。

蒂斯谷的选民有逆来顺受的习惯，也有支持无党派人士担任城镇市长的历史。在米德尔斯堡，自称为“机械战警”的前侦探市长雷·马伦在三次竞选中赢得了直接当选市长的机会。

而在哈特尔普尔，以哈特尔普尔联队吉祥物猴子安格斯而闻名的斯图尔特·德拉蒙德也臭名昭著地取得了同样的成就。

现在，该地区的选民不仅可以决定后臣的政治生涯，还可以决定Sunak的未来，据报道，如果该党在这里失败，议员们准备反对总理。保守党已准备好迎接周四地方政府的重大逆转，但在许多人看来，他们失去北部市长一职将是压死他们的最后一根稻草。

侯臣是否能第三次施展他的魔力，或者不断上升的工党浪潮是否会把蒂斯谷也带走，这还有待观察。我联系了侯晨要求采访，但他的办公室没有回应。