本月早些时候，美国各地的女性收到了一年一度的提醒，提醒她们的工作被低估了多少。

美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)报告称，去年女性的平均周薪为1,005美元，是男性1,202美元的83.6%。这一差距是有记录以来最小的，高于2022年的83%，但在过去十年中几乎没有变化。2013年，男性每挣1美元，女性挣82.1美分。

然而，如果你深入研究标题数字之外的一个子集，事情就会变得更有趣，这个子集的薪酬差距在历史上甚至更大:高收入者。在拥有高等学位的大学毕业生中，收入最高的女性的收入是男性平均收入的72.8%。这比整个群体的平均水平低了10个百分点以上。

关于为什么高收入者之间的差距总是如此之大，有很多理论，其中许多都很难分开——男性和女性选择的工作类型，他们所从事的行业，性别歧视和性别偏见。但其中最引人注目、也最具启示性的，是美国商界结构中过度工作的概念。

美国企业界有句格言:职位越高，就越需要花时间在工作上。这样做的好处是，你的额外工作时间会得到不成比例的更多报酬。哈佛大学诺贝尔经济学奖得主克劳迪娅•戈尔丁(Claudia Goldin)的研究重点是女性和劳动力，她把这类工作称为“贪婪的工作”——最耗时、要求高、最不灵活，但也是最赚钱的工作。

贪婪工作的另一个显著特征是，它是由男性主导的。有孩子的女性根本没有足够的时间从事这类工作(想想法律、金融和咨询);相反，他们把这些时间花在了照顾孩子上。即使是收入最高的女性也会选择不需要那么长时间的工作，而不是接受一份需要随时出差或经常在晚上和周末工作的工作。当然，代价是较低的薪水。

十年前发表在《美国社会学评论》(American Sociological Review)上的一篇论文发现，在30年的时间里，过度工作使性别工资差距扩大了10%。这基本上抹去了女性受教育程度提高可能带来的任何收益。两位作者巧妙地列出了其中的利害关系:

“过度工作的社会基础本身就是高度性别化的:长时间工作的员工只有在其他家庭成员(通常是女性)的支持下才能做到这一点，而女性承担了大部分无偿工作的义务。”在这种制度下，女性比男性更不可能长时间工作，也不太可能享受到长时间工作带来的工资增长。在一些职业中，长时间工作作为‘新常态’的一部分的出现……建立并延续了旧有的性别不平等形式。”

在过去的十年里，最高收入者的性别收入差距一直在反弹，但去年发生了一些惊人的事情。虽然总体性别工资差距仅缩小了0.6个百分点，但最高收入者的工资差距缩小了6.7个百分点，从2022年的66.1%跃升至2023年的72.8%。

可能有无数因素在起作用，但有迹象表明，其中之一很可能是员工与过度工作之间关系的变化。去年，我写了一篇来自美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)的工作论文，该论文发现，在2019年至2022年期间，收入最高、工作时间最长的男性减少的工作时间比其他任何群体都多。

这些数据并不一定表明，这群人突然将这些时间转移到照顾孩子上，从而让女性腾出更多时间从事贪婪的工作。但正如我当时所写的那样，它确实有助于“重新定义和重置对理想员工的期望，即那些与过度工作联系较少的员工应该是什么样子。”如果令人难以忍受的工作时间不再是工作描述中默认的内容，女性可能会被吸引去从事要求更高(也更高)的工作。”虽然差距仍然存在，但新发布的数据表明，这种情况可能正在开始发生。

贝丝·科威特是彭博社观点专栏作家，主要报道美国企业界。她曾是《财富》杂志的资深撰稿人和编辑。)