对于许多高中毕业生和其他希望明年上大学的人来说，过去的几个月已经成为一场充满压力的斗争，他们要完成容易出现问题、饱受诟病的联邦学生援助免费申请。

这张更新后的、被认为简化了的表格的推出被拖延了，错误百出，令人困惑，以至于它使全美数百万学生的大学决定偏离或严重复杂化，尤其是那些来自低收入、第一代和非法移民家庭的学生。

官僚主义的混乱也阻碍了私人奖学金项目的决定，增加了公众对高等教育价值的怀疑——威胁着让更多美国人进入大学并完成大学学业的努力的进展。

联邦财政援助申请的问题已经影响了大学的决定。面对成本的不确定性，2024届毕业生如何决定下一步该做什么?

为了亲眼看到这种影响，《赫辛格报告》派记者到四个城市的学校——旧金山、芝加哥、巴尔的摩和南卡罗来纳州的格林维尔——听学生们的故事。因为我们是通过学校找到他们的，我们采访的大多数人都有辅导员帮助他们。对于数以百万计的学生来说，这是一项更加艰巨的任务。

“这让我每天都倍感压力，”旧金山的一名大四学生说，他被16所大学录取，但没有大量的经济援助就无法上学。有些人非常沮丧，以至于放弃了，至少现在是这样。其他人则表示，他们将转向职业学校或军队。

父母是非法移民的学生有特别的担忧，包括担心说出父母的名字会带来移民处罚(尽管《家庭教育权利和隐私法》禁止FAFSA官员分享家庭信息)。

根据美国教育委员会(American Council on Education)的数据，为了给学生更多的时间来权衡选择，200多所学院和大学将传统的5月1日承诺截止日期推迟了，有些甚至推迟到了6月1日。该委员会一直在更新一份名单。

尽管辅导员做出了巨大的努力，并举行了一系列公开的FAFSA签名活动，但截至5月10日，只有40.2%的高中毕业生完成了FAFSA，而去年同期的这一比例为49.6%，根据美国大学成就网络(National College achievement Network)的数据。这些数字对大学招生来说并不是一个好兆头，对许多无法享受高等教育的高中毕业生来说也是如此。

来源:

全国大学学历网络

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旧金山:“大学是我的第一选择”

达米安娜·贝尔特兰(Damiana Beltran)的家人都没上过大学，所以她没想过自己将来会上大学。但在她大三结束时，旧金山Mission高中的“每个人”都开始谈论申请，于是她就申请了。圣何塞州立大学和其他几所学校录取了她。贝尔特兰兴奋地幻想着成为一名心理学家，并向她的弟弟表明，“你不必来自最富有的家庭”才能上大学。

但是在线的FAFSA表格不允许身为美国公民的贝尔特兰提交申请，因为她的母亲不是美国公民，没有社会安全号码。他们试图使用她的个人纳税人识别号码，但得到了错误信息。让字段空白也不起作用。贝尔特兰的母亲翘班去学校的未来中心寻求帮助，但仍然没有成功。最后，他们寄来了纸质版。

5月1日过去了，她没有收到任何援助——甚至没有收到她的FAFSA的迹象——贝尔特兰决定放弃上学，因为学校需要她支付住房和膳食计划。如果她去附近的旧金山州立大学(San Francisco State University)读书，住在家里就意味着不用让母亲负债。“我想去圣何塞，但我不想那样对她，”贝尔特兰含泪说。“我在课堂上思考了很多。在上学的整个日子里，它都在我的脑后。”她有睡眠问题。

她的同学Josue Hernandez也因为FAFSA而失眠。他说，他花了大约一个月的时间，两次尝试上传他没有合法身份的父母的身份证，以验证他们的身份。一旦他做了，花了大约三周的时间来处理。这位已经被16所学校录取的大四学生想:“经过12年的努力，我终于被录取了，但我可能连去都去不了。”

埃尔南德斯的另一个希望是奖学金。他减少了放学后的工作时间来处理申请，然后熬夜做他搁置一边的家庭作业。他的大部分空闲时间，包括午餐时间，都用来想办法支付大学学费。“这让我每天都倍感压力，”埃尔南德斯说。

最后，加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)告诉他，他的FAFSA已经通过，经济援助将支付几乎所有费用;SEED学者荣誉项目可能会处理剩下的部分。“终于结束了，”他说。

亚历山德罗·梅西亚的故事并非如此。作为巴尔博亚高中(Balboa High School)游戏设计学院(Game Design Academy)的大四学生，他拥有编程技能，可以在他进入的一所四年制大学主修计算机科学。“上大学是我的第一选择，”梅贾说，但要让它在经济上正常运转，“对我们家来说要困难得多。”他看上了职业学校，说“当个电工或汽车修理工似乎也不太糟。”谈到放弃科技事业，他说，“我有点沮丧，但我觉得我在学校养成了良好的职业道德，所以……这并不完全是浪费。”

学校辅导员凯瑟琳·瓦莱听了梅佳的话，摇了摇头。她说，进入游戏设计学院“是我们最艰难的道路，我们没有很多拉丁裔男性。一想到他这么做了，最后还会成为一名机械师，我就……”她说不出话来。

但在不到一周的时间里，梅贾得知他的FAFSA终于得到了处理，他被送往旧金山州立大学。然而，对于贝尔特兰来说，随着5月15日截止日期的过去，她“仍在等待我的FAFSA的到来”，她还没有提交注册意向。

芝加哥:“这真的让我很紧张。”

萨玛亚·阿克(Samaya Acker)全年都在为自己的大学计划操心。她申请了17所大学的提前录取，在窗口开放两天后提交了FAFSA申请，并制定了参军的后备计划，以防万一。

阿克是芝加哥南区空军学院高中(Air Force Academy High School)的一名大四学生，手臂上有“Power”的文字纹身。她被16所大学录取(她的首选芝加哥大学(University of Chicago)是唯一一所拒绝她的大学)，并计划在空军国民警卫队(Air National Guard)待上几个月，以帮助支付大学学费。但随着奖学金和存款截止日期的临近，她的FAFSA申请在提交三个月后仍被归类为“待处理”。

“这真的让我很紧张，”阿克说。她的高中生涯先是被新冠病毒打断，然后在大二中途又因为儿子的出生而中断，但她仍然以加权平均成绩超过4.0的成绩毕业。

就在大学入学申请截止日期之前，阿克获得了盖茨奖学金(Gates Scholarship)，该奖学金为来自弱势群体的优秀学生支付大学的全部费用。阿克是黑人，她接受了芝加哥洛约拉大学(Loyola University)的录取通知书，该校每年的学费就超过5.2万美元。她计划成为一名麻醉师。(盖茨基金会是《赫辛格报告》的众多资助者之一。)

几英里外，芝加哥西南部哈伯德高中(Hubbard High School)的一群学生就没有这么幸运了。

FAFSA的拖延给父母是非法移民的学生带来了独特的挑战，包括哈伯德学院的许多学生。四名父母是非法移民的老年人说，他们花了几个月的时间等待联邦政府修复一个阻止没有社会安全号码的父母提交财务信息的小故障。

这个小故障最终被修复了，但这四个人仍在等待，直到5月初，他们才知道自己能得到多少经济援助。

“我真的无能为力，”哈维尔·马加纳(Javier Magana)说，他仍在努力弄清楚自己能否负担得起录取他的任何一所大学。“这确实令人沮丧，因为我已经尽了最大的努力。”

伊切尔·奥尔蒂斯(Ixchel Ortiz)计划去芝加哥的一所社区大学，但她说，如果她没有得到经济援助，就连这也要等。

艾萨克·雷戈萨和奥克塔维奥·罗德里格兹说，他们有几个四年制大学的选择，但如果没有联邦助学金局的答复，他们可能无法选择任何一所大学。

罗德里格斯说，FAFSA一再让他感到沮丧。“我会回到家，等上20到30分钟，但我们一无所获，”他说。4月下旬，他被告知他在申请表上拼错了自己的名字;5月中旬，他还在等待是否需要重新申请的消息。

“我有点紧张，”他说。

Raygoza说，他按时提交了申请，但没有注意到一个错误信息，阻止了申请的处理。他在4月底重新提交了这份报告。

他说:“我很震惊，它从未被处理过。”“我不得不重新做一遍。”

这四个人都表示，如果得不到援助，他们可能会休假一年去工作。

巴尔的摩:“莫内伊是一个很大的因素。”

在巴尔的摩的大学和职业探索学院(Academy for College and Career Exploration)，三年级和四年级的学生每周上一次由非营利组织iMentor经营的课，帮助他们了解和追求高等教育的选择，包括上大学和各种类型的经济援助。辅导员拉托亚·莱尔(LaToia Lyle)担心FAFSA的长时间延误，因为她的大多数学生都是低收入家庭的第一代大学生，所以他们在家并不总是有人帮助他们，而延误可能意味着必须迅速做出决定。

她帮助他们比较学费，并提醒他们，住房押金是不可退还的，书本费是加起来的。她说:“即使是500美元这样的小差距也会产生影响。”

对于高年级学生威尔逊(Zion Wilson)和卡特(Camryn Carter)来说，申请的延迟和需要不断尝试登录被冻结的FAFSA账户令人沮丧，但两位学生都表示，当表格出现故障意味着他们的大学录取截止日期被推迟时，他们松了一口气。

威尔逊说:“我最不愿意做的就是匆忙做出决定。”“我一直在不同的事情之间跳跃。我觉得FAFSA的延迟给了我更多的机会来决定我真正想做什么。”

她申请了几所大学的计算机科学专业，但对贷款感到紧张。尽管巴尔的摩城市社区学院对她来说是免学费的，但她担心如果她不工作，她就没有足够的钱花。但她的家人希望她上大学，尤其是因为她的姐姐已经入学，但在第一年就辍学了。

威尔逊被她的前三名选择——BCCC、马里兰大学东岸分校和科平州立大学录取了，但即使有奖学金，她也决定不去。相反，威尔逊计划通过一个名为Grads2Careers的项目直接进入职场，在那里她将接受信息技术方面的培训。

威尔逊说:“这听起来就像我可以做和上大学完全一样的事情，但我可以现在就开始，而不是等两年才开始。”她说，经过两周的培训，她的时薪将在15美元到17美元之间。

最后，她填写了FAFSA表格，但告诉她的父母不要填写他们的。“如果我不去任何需要的地方，为什么要让我父母做这么长时间的工作，把他们的税务信息填进去呢?”

威尔逊松了一口气，不用再考虑上大学的事了。“我认为我做出了正确的选择，口袋里有一些钱也会对我继续前进有很好的推动作用。”

她的同学卡特是一个认真的学生，同时也是棒球队、摔跤队和田径队的队员。他从小就决定学习生物学，这一决定从未动摇过。他说，这一切始于他大约四岁的时候，当时他的祖母在电视上收看国家地理频道。

“我当时想，‘停，停，停，’”他回忆起狮子攻击斑马的视频时说。卡特被迷住了。他开始每天都看这个频道。“我爱上了蚂蚁和生态系统，这激发了我对生物学的兴趣。”

卡特申请了14所大学。他说，填写所有表格都很有挑战性，因为FAFSA的延迟发布意味着他要在填写表格的同时，还要上一门要求很高的课程，包括AP文学和AP微积分。他说:“这真的很耗时，有很多论文和作业，工作量很大。”“在我做大学补充论文和个人陈述的同时，很难做到这一点。”

但是FAFSA的延迟也意味着他的母亲有更多的时间来完成表格，这是她推迟了几个月的事情。他说，因为他是四个孩子中最大的一个，他的妈妈以前从来没有填写过这样的表格，要求提供很多个人信息，包括税务数据。

“我妈妈只是把它擦了一下，”他说。“但我说，‘不，你真的必须这样做，因为这是为了我的未来。如果你不这么做，我就会欠下很多债。’所以我只是告诉她，请这样做，请开始吧。”

她说了，但卡特说，如果没有延误，可能不会发生这种情况。

卡特进入了他梦寐以求的马里兰大学帕克分校，获得了全额奖学金，包括学费、餐费和住宿费。他的第二选择麦克丹尼尔学院(McDaniel College)也为他提供了一笔丰厚的奖学金，但他说，他最终还是要每年支付6000美元，这是他不想做的。“钱肯定是一个很大的因素，”他说。他说他对九月份开始新的篇章感到兴奋:“我觉得UMD非常适合我。”

Greenville:“我们只是在玩等待游戏。”

克莉西亚和奇凯拉·亨德森努力学习，从南卡罗来纳州格林维尔的东区高中提前毕业。姐妹俩的日程排得满满的，还参加了虚拟课程，这样克莉西亚就可以提前一个学期完成学业，而奇凯拉可以在三年级毕业。两人都想上大学，但需要经济援助才能负担得起。

她们的妈妈尼科尔·亨德森(Nichole Henderson)说，由于填写两份FAFSA表格的压力太大，她今年4月带着女儿和她认识的另外两名即将毕业的大四学生参加了当地一所大学的FAFSA研讨会。即使在那里有人的帮助下，她也发现这些表格令人困惑——她说，Chylicia的表格要求尼科尔提供税务信息，但Chy 'Kyla的表格没有。

“作为家长，压力很大，”尼科尔说。

克莉西亚正在考虑攻读护理或社会工作方面的学位，并倾向于从社区学院格林维尔技术学院(Greenville Technical College)开始。但学校给她发了电子邮件，说他们需要更多关于她的经济援助申请的信息;但她说，目前还不清楚这个问题是来自FAFSA表格还是其他原因。

然后，在5月8日，她收到了南卡罗来纳州学费助学金(South Carolina Tuition Grants)的电子邮件，说她暂时获得了全额奖学金。南卡罗来纳州学费助学金是一个提供最高4800美元奖学金的项目。不过，她还没有解决格林维尔技术学院(Greenville Technical College)的文书问题，因此还不确定自己能否在那里入学。

如果Chylicia的申请缺少信息，家人担心Chy 'Kyla的申请也会有同样的问题。和姐姐一样，她也在考虑上社区大学，但到5月8日，她还没有收到任何学校或基于需求的奖学金项目提供经济援助的消息。

“我们只是在玩等待的游戏，”他们的母亲说。

在格林维尔县的J.L. Mann高中，学生通常在秋天的某个时候开始和父母一起填写FAFSA表格，但今年，他们要到1月份才能拿到表格。

这一延迟给J.L. Mann的学生会主席布莱登·弗里曼(Braden Freeman)等学生带来了一些具有挑战性的决定。他在1月份提交了他的FAFSA，就在它开业之后。今年3月，他被告知他获得了全额奖学金，可以进入德克萨斯州的南卫理公会大学就读。但直到5月1日，他仍然没有收到其他首选学校——北卡罗来纳大学教堂山分校和弗吉尼亚大学——的回复，关于他将获得多少资助。由于FAFSA的拖延，这些大学推迟了他们的决定截止日期。

弗里曼没有等待北卡罗来纳大学和弗吉尼亚大学的回复，而是决定在5月1日的最后期限——南卫理公会大学交一笔定金。新加坡管理大学的全额奖学金是他做出决定的一个重要因素。

北卡罗来纳大学和弗吉尼亚大学最终都在5月15日的入学截止日期前一周把弗里曼的经济援助包寄给了他。弗里曼说他仍然计划参加南卫理公会。

这个故事是《赫辛格报告》(The Hechinger Report)是一家专注于教育不平等和创新的非营利独立新闻机构。试试Offer Letter Decoder。