在咖啡馆、社区中心、教室、工作室和网络上，人们长期以来对思考死亡的恐惧和羞耻感正在受到挑战。一种新的角色，死亡教育者，正在兴起，以帮助人们去污名化。

作家、死亡学家或死亡研究员科尔·英佩里(Cole Imperi)说，这是对旧职业的新诠释。

在美国，你所爱之人的死亡可能会让你感到非常孤独和沉默。死亡教育者正试图为人们创造空间，让他们谈论从遗嘱到来世和自己遗产的一切问题。

“了解死亡、临终、悲伤和失去的人一直存在，而且一直存在于我们的社区中，”她说。想想神职人员和丧亲委员会，以及土著群体、巫师或巫医。

但在美国，世俗化的趋势和越来越多的搬迁留下了一个真空。

“如果你来自一个非常保守的背景或高度宗教背景，你可能被教导不要谈论死者，”她解释说。“许多人在成长过程中对死亡的恐惧有着不同的看法。人们终其一生都会带着这些东西。”

在哪里你能找到一个老奶奶在织婴儿毯，旁边是一个青少年在织比基尼上衣?“墓地”可能不是最有可能的答案。

加布里埃尔·加托(Gabrielle Gatto)第一次来到纽约格林伍德公墓(Green-Wood Cemetery)的每月聚会“悲伤与编织”(grief & Weaving)时，当然没有想到会遇到这样多代人的场景。但她说，该活动的广泛受欢迎说明了人们对一个很难找到机会谈论的话题的普遍兴趣。

加托说，这两位纤维艺术家参加会议的动机可能“非常不同”。“但他们都在那个房间里，因为他们想谈谈悲伤。他们想要过更有思想的生活。”

在美国，你所爱之人的死亡可能会让你感到非常孤独和沉默。死亡教育者正试图为人们创造空间，让他们谈论从遗嘱到来世和自己遗产的一切问题。

盖托女士是格林伍德的常驻死亡教育者。她协调的项目包括临终理财计划研讨会和“死亡与我”读书俱乐部。上个月，参与者们聚在一起上了一堂关于吊唁信艺术的课。

加托说，人们都知道，这些产品总是满负荷供应。死亡在外部世界仍然是一个禁忌，但尽管如此——或者可能正因为如此——社区成员都渴望来参与这个话题。

“我可以看到人们渴望什么，然后围绕它创造活动和节目——我敢说，让它变得有点乐趣，对吧?”她说。“它为与社区一起处理这些感受创造了这些更积极的出口。”

在人类历史的大部分时间里，死亡和临终的问题主要是通过宗教和有组织的信仰仪式来处理的。但随着美国变得更加世俗，习俗的丧失留下了空白。越来越多的人在寻找新的方式来公开谈论一个棘手的话题，通常是为了帮助处理围绕这个话题的情绪。

其结果是，越来越多的人明确关注提高人们的读写能力和对这个话题的接受程度。作家兼死亡学家科尔·英佩里(Cole Imperi)认为，这是一个迫切需要的利基市场。

“如果你来自一个非常保守的背景或高度宗教背景，你可能被教导不要谈论死者，”她解释说。“许多人在成长过程中对死亡的恐惧有着不同的看法。人们终其一生都会带着这些东西。”

死亡教育是什么样子的?

在咖啡馆、社区中心、教室、工作室和网络上，人们长期以来对思考死亡的恐惧和羞耻感正在受到挑战。死亡教育者的角色正在兴起，以帮助人们去污名化。

Imperi女士说，这是一个旧职业的新面貌。“了解死亡、临终、悲伤和失去的人一直存在，而且一直存在于我们的社区中，”她说。想想神职人员和丧亲委员会，以及土著群体、巫师或巫医。“不过，一般来说，他们不被称为死亡教育者。”

研究死亡的人类学家、作家安妮塔·汉尼格(Anita hannini)说，今天死亡教育的目标是找到解决死亡问题的方法，同时又不背负经常伴随死亡而来的包袱。

她说:“我们正在努力为我们创造一个安全的容器，让我们可以进行这些对话，而不会被贴上病态、自杀、怪异和痴迷死亡的标签。”

有些人的第一次邂逅可能是在死亡咖啡馆。这种聚会在2011年由乔恩·安德伍德(Jon Underwood)推广开来，在90个国家举行了数千次。

死亡咖啡馆的规则很简单:尊重和保密。他们不应该有任何特别的议程。他们不应该以引导参与者得出任何特定结论的意图来举行。理想情况下，它们应该包括蛋糕。

“我们不卖任何东西。我们不是在为世界上的任何事情传教。这不是一个悲伤的会议，但在本质上，这是一个陌生人的聚会，他们有着最基本的共同点，”卡罗尔·拉斯基说，她是波士顿死亡咖啡馆的志愿者促进者。

死亡咖啡馆的非结构化意味着参与者可以把谈话引向更大的话题，比如死后的生活、遗产或遗愿清单。但他们也会发现，深入研究更实用的话题，比如葬礼计划、遗嘱和埋葬方法，会有所帮助。罗德岛州普罗维登斯的一名辅导员杰伊·达瓦尼(Jay Davani)说，最终目标是建立一种安慰，这样死亡的实际情况就不会那么令人生畏，这样就可以在问题变得严重之前得到解决。

她说:“你可以准备好自己、文件和愿望。”

死亡教育也可以是一对一的体验。死亡助产师就是一个例子——一个像分娩助产师一样，致力于解决垂死之人及其亲人的需求的人，作为姑息治疗或临终关怀提供者的补充。

对加托来说，这项工作可以从帮助人们解决他们的问题和恐惧开始，或者从制定纪念仪式的计划开始。

她发现，当客户濒临死亡时，助产师可以为他们增添一些人性化的元素，否则这些元素可能不会被纳入他们的护理中。为了她最近去世的阿姨，她找到了巧克力唇膏——这有助于解决她嘴唇缺水的问题，但也触及了她长期以来对巧克力布丁的热爱。

加托说:“我可以进去做那些她觉得非常独特的小仪式。”“我帮助人们策划这样的对话或场景. ...我们在这里支持你，而且非常同情你。没有判断。”

通过社区处理死亡

但支持者指出，死亡教育不仅有助于面对自己的担忧。对丧亲之痛不太熟悉的年轻人会发现研究这一现象特别有意义。

汉尼格博士在布兰代斯大学(Brandeis University)开设了一门关于死亡与临终的人类学课程，在这三个学期里，每学期至少有一名学生将不可避免地面临家人的死亡。她让他们决定是否去上课。

她说:“他们中的大多数人都说，‘来上课实际上是对我最有帮助的事情。“因为在这里，我可以真正处理发生在我生命中的这件大事。在我的其他课程中，我应该没问题，或者只是没有被谈论。’”

这便是这类型游戏的核心:在社区中寻找方法去处理生活中最具挑战性的里程碑之一。

“对他们中的许多人来说，”汉尼格博士谈到她的学生时说，“这让他们感到难以置信的自由。”