杂草已经刺穿了马丁综合医院急诊室的空停车场。临时盖在医院招牌上的蓝色防水布已经被风吹坏了。医院的门被锁上了，在这个拥有22000人口的县里，许多人永远感到恐惧。

在过去的十年里，在威廉斯顿这样的农村社区，有100多家医院缩减了服务规模或完全关闭。

当Quorum Health以“与人口下降和使用率趋势相关的财务挑战”为由关闭了马丁县拥有43张床位的医院时，这里的居民不仅失去了安全感。他们也失去了对他们选出的领导人的信任，这些领导人是为了让他们的城市变得更适合居住。

像鲍比·伍拉德这样的人说，他们不相信任何政客——从当地县长到总统候选人，他们将在未来几个月通过这个摇摆州，并做出重大的竞选承诺——会足够关心他们，帮助他们解决这个问题。

“如果你病得很重，这里帮不了你，”在一个阳光明媚的4月下午，伍拉德一边给邻居修剪树篱一边说。“似乎没人在乎。你有一栋空着的大楼，似乎没有人在乎。”

在北卡罗来纳州东部这个两极分化和种族隔离严重的县，人们的情绪可能暗示拜登总统遇到了麻烦。拜登总统把医疗保健问题作为他与共和党对手唐纳德·特朗普竞选连任的关键议题。

他的电视竞选广告瞄准了特朗普削减《平价医疗法案》(Affordable Care Act)的承诺。拜登经常在社交媒体上提醒他的追随者，他签署了一项限制胰岛素成本的法律。在北卡罗来纳州，竞选活动集中在宣传民主党扩大医疗补助计划的成功努力上。医疗补助计划将把几乎免费的政府医疗保险扩大到成千上万的人，并减少住院的贫困人口。

拜登和特朗普在该州竞争激烈，该州也是今年最引人注目的州长竞选。威廉斯顿所在的马丁县在2020年投票给了特朗普。

拜登竞选团队的北卡罗来纳州通讯主管多莉·麦克米伦(Dory MacMillan)说:“今年的投票议题包括医疗保健问题，选民们在11月否决唐纳德·特朗普时将记住这一点。”

但拜登的成就可能还不足以吸引住在北卡罗来纳州这样城镇的关键选民，那里的人们很难获得紧急护理。

根据医疗保险和医疗补助服务中心(Centers for Medicare and Medicaid Services)的数据，在全国范围内，急诊室的等待时间急剧增加，去年急诊室的平均等待时间接近三个小时。卫生保健系统也在努力解决卫生保健工作者短缺的问题，这一问题在疫情爆发后变得更加严重。

这些问题在农村社区尤为突出，在过去10年里，有超过68家医院关闭。在2019冠状病毒病大流行期间，联邦政府向医院提供了数十亿美元的额外资金，关闭速度放缓。但是，北卡罗来纳大学谢普斯中心农村健康研究项目副主任乔治·平克(George Pink)说，花了这些钱，医院关闭的情况可能会再次增加。

接受采访的十几位威廉斯顿居民指责马丁县委员会未能阻止这家陷入困境的医院关闭。

该县临时县长本·艾斯纳说，该县仍然拥有医院和土地，正在与州官员和联邦卫生与公众服务机构的代表协商，以确定该设施是否可以作为农村急救医院重新开放。州长罗伊·库珀(Roy Cooper)帮助引入了一项新的州法律，允许北卡罗来纳州的农村医院进行转型。

农村急救医院项目由国会制定，由特朗普签署成为法律，并由拜登政府进行微调。该指定允许农村医院解锁数百万联邦资金，并加强医疗保险支付，如果他们继续开放，提供24/7紧急护理。

“我们试图回答的一个简单问题是，我们如何以一种对马丁县公民有意义的方式，从封闭走向开放，”艾斯纳说。

如果成功，马丁县医院将成为全国第一家在关闭后重新开放的医院。

“这是我们的首要任务，作为一个社区，我们每天都在这里生活，”帕克斯顿在谈到医院重新开业时说。当她在今年秋天的总统选举中投票时，这将是她考虑的首要问题。

这则新闻由美联社报道。