• 直到最近，公司人们普遍认为尼安德特人和智人是不同的物种。
• 但大多数人都携带大约2%的尼安德特人DNA，挑战了我们不同的观点。
• 其他研究表明，尼安德特人并不比智人差，应该比智人差nsidered人类。

长期以来，尼安德特人一直被描绘成愚蠢、野蛮的怪物，他们在基因上不如我们的直系祖先——早期现代人。

这些类人猿的生物会发出咕噜声，受到疾病的困扰，在与智人的进化之战中失败后，于4万年前灭绝。

至少，我们是这么被告知的。然而，最近的发现颠覆了这一观点，并重新点燃了科学家们关于尼安德特人是否应该被视为与早期现代人是同一物种的争论。

如果尼安德特人属于我们这个物种，它可能会重塑人类进化的历史，并挑战我们如何定义我们是什么。

我们大多数人都有一些尼安德特人的DNA

第一批尼安德特人的化石是在大约200年前发现的。到目前为止，你可能会认为科学家们已经决定了他们是否应该被定义为与智人不同的一个物种。

但事实证明，这是一个激烈争论的问题，法国国家自然历史博物馆的古生物学家Antoine Balzeau告诉Business Insider。

“当我们在19世纪第一次讨论这些化石时，并没有关于具体物种的真正争论，只是因为当时人类被视为一个物种，但这是默认的，”他说。

随着越来越多的化石出现，科学家们开始质疑物种之间的严格分离。

尽管如此，直到最近，共识主要是尼安德特人应该被视为独立的。早在43万年前就在欧洲漫游的古人类，只与大约5万年前从非洲来到欧洲的智人有过短暂的互动。

这两个谱系大约在50万年前分离——在人类进化的历史中相对较近，但在足够长的时间以前，它们看起来明显不同。对许多人来说，这个证据足以结束争论:尼安德特人和智人是不同的物种。

这种观点在2008年开始改变，当时瑞典遗传学家Svante Pääbo完成了一件被认为是不可能的事情:他通过从古代骨骼中提取DNA，对尼安德特人的基因组进行了测序。

通过他的研究，Pääbo能够证明我们大多数人身上都有一点尼安德特人的血统。事实上，他指出，大多数活着的人类携带了大约2%的尼安德特人DNA。

证据还表明，人类祖先和尼安德特人在大约5万年前同居时可能有了孩子。

这一消息造成了教义上的裂痕，再次开启了一种可能性，即尼安德特人和人类应该被视为同一物种。

毕竟，根据严格的物种生物学定义，来自不同物种的动物不应该能够产生可育的后代。

“在那一点上，这绝对是一个巨大的游戏规则改变者，”研究人类物种杂交的进化人类学家劳拉·巴克告诉商业内幕网。

她说:“我认为这在某种程度上又把这个讨论推到了风口浪尖。”

尼安德特人不仅仅是我们的远亲吗?

巴克说，物种不能繁殖的想法“在直觉上很有吸引力，因为这是一种明确的做法，但生物学并不是明确的。”

她指出了几个哺乳动物的例子，这些哺乳动物已知会交配并产生可生育的后代，比如狼和狗，尽管它们被明确定义为不同的物种。

对她来说，对尼安德特人更好的定义是第一个，也是最科学的尝试和测试:他们的骨骼特征将他们与现代人及其直系祖先区分开来。

“我知道有各种各样的报纸说，如果你给尼安德特人剃了胡子，让他穿上西装，让他在纽约的地铁或地铁上，没有人会注意到;我不认为这是真的，”她说。

“我想我们肯定会觉得他们看起来有点奇怪，”她说。

Balzeau同意了。巴尔泽说:“专家之间可能会就我们如何定义不同的群体进行一些讨论，但从古生物学的角度来看，尼安德特人和几乎智人在解剖学上存在非常明显的差异。”

然而，对其他人来说，基因组信息应该是将尼安德特人从拖着指关节的刻板印象中解放出来的另一个论据。

这就是英国杜伦大学专门研究旧石器时代的考古学家保罗·佩蒂特(Paul Pettitt)的情况。

他告诉商业内幕网:“用进化差异来假设存在不同的物种是一种猜测。”

文化能定义一个物种吗?

在过去的二十年里，挖掘工作开始显示尼安德特人可能比之前认为的要复杂得多。

直到最近，佩蒂特还认为自己是那些怀疑尼安德特人是否有任何复杂意识的人之一。

“直到，比如说，20年前，尼安德特人的行为还被认为是相当愚蠢的，或者至少是相当有限的，而相比之下，智人在欧洲跳舞时，被认为是在引用莎士比亚的作品，”他开玩笑说。

“这当然是无稽之谈，但这是一种根深蒂固的观点，”他说。

佩蒂特说，相对于他们的大小，一些研究表明，尼安德特人的大脑至少和我们的祖先一样大，如果不是更大的话，这表明他们可能非常聪明。

“你不会买一台顶级电脑只是为了把它当闹钟用。尼安德特人选择这种代谢非常昂贵的组织一定有进化上的原因，”他说。

研究表明，尼安德特人是熟练的猎人和兽皮工人，创造了基本的珠宝，有一个复杂的石器工业，甚至使用颜料。

一些科学家甚至说，他们可能有某种形式的招魂术，他们会埋葬死者，敬畏狮子，并创作洞穴壁画——尽管这些证据仍然存在争议。

对佩蒂特来说，这表明尼安德特人和人类在欧洲生活在一起，很有可能他们分享了一种文化，或者通过观察对方来学习。

如果他们说话，他说，“我们可以假设他们可能说不同的语言。”但这种相似性表明，事实上，无论多么简单，它们都有共同的含义。”

尼安德特人可以被称为人类吗?

这里有一个更大的问题:尼安德特人应该被认为是人类吗?

巴克说:“什么是人性在很大程度上取决于你与哪一群人交谈。”

“这是一种文化定义，但也是一种价值判断。我们谈论不人道。我们谈到了人性。这不仅仅是指不同类型的生物体，”她说。

考虑到今天活着的人的数量，地球上的尼安德特人DNA可以说比以往任何时候都多。

《优等:种族科学的回归》(Superior: the Return of Race Science)一书的作者安吉拉·塞尼(Angela Saini)认为，弄错这个问题确实存在风险。那些被认为拥有更多尼安德特人DNA的人可能会被错误地认为是劣等人。

早期的研究已经将这些尼安德特人基因与现代健康影响联系起来，如自身免疫性疾病、糖尿病和一些癌症——尽管这些基因究竟如何影响携带它们的人的健康，目前还不清楚。尼安德特人的基因也与感染COVID-19明显相关。

由于东亚人群平均携带的尼安德特人DNA略多，因此这一信息被用于歧视的危险确实存在。

另一方面，我们对尼安德特人文化的理解近年来发生了巨大变化。塞尼尼指出，尼安德特人的形象是在人们开始把他们与欧洲人拉近的时候恢复的，基因信息开始表明他们的皮肤更白，头发更红。

“这就是我觉得特别难堪的地方。你知道，大约100年前，尼安德特人和澳大利亚原住民之间的所谓相似性被用来作为将活着的现代人从人类圈子中拉出来的理由，”她告诉WNYC。

“现在，因为我们看到尼安德特人与现代欧洲人有一些关系，尼安德特人本身，一个灭绝的物种，已经被卷入了人类的圈子。”

改写我们的历史

我们仍在了解尼安德特人以及我们与他们的关系。当我们开始拆解人类和尼安德特人的进化史时，学者们将两者分开并将其中一个描述为更优越的决定受到了新的审视。

当他公布他的研究时，Pääbo反思了人类今天如何生活在地球上是相当特殊的——不一定是因为智人本质上更好，而是因为在人类进化的历史上，智人是地球上唯一的古人类或人类的时间很少。

“如果尼安德特人和丹尼索瓦人幸存下来，我们今天会如何应对?”Paabo说。

他说:“我们是否会经历比我们今天所经历的更严重的种族歧视，因为他们在某些方面确实不同，或者我们是否会有不同的想法，说如果我们今天有他们，我们就不会只有一种人类了?”

“我认为这两种情况都有可能发生，这在某种程度上反映了我们对人类的看法，以及我们如何对此进行推测。”