如果波音公司的问题仅仅是一场噩梦般的飞行——一个螺丝松了，一个舱门塞子爆了，177名乘客可能需要终身治疗就好了。但是，随着这家标志性的美国飞机制造商试图弥补1月份阿拉斯加航空公司灾难性的航班，很明显，波音的问题要严重得多。它们暴露了几十年来美国企业哲学的错误。

波音公司是过去40年来美国腐朽的商业文化的典型代表。该公司本可以把钱花在打造更好(也更安全)的产品上，却无情地把钱花在股东身上。本可以使员工、社区和其他公司利益相关者受益的投资，往往在效率和自由现金流的祭坛上被牺牲。波音公司专注于取悦华尔街，因为这是美国高管们认为公司应该运营的方式。

马萨诸塞大学(University of Massachusetts)经济学家威廉•拉佐尼克(William Lazonick)对我说:“高层人士的存在是有原因的，基本上就是为了实现股东价值最大化。”“这在他们的思维中根深蒂固，他们不理解问题本身。这是这些公司的内部结构。”简单地更换首席执行官或雇佣更多的工程师不会让波音的问题消失。该公司需要重新思考其存在的理由，以及作为一家企业，它应该为社会提供什么。一家优秀的美国公司不仅仅是获得财务回报的工具;它首先是一个雇主，是经济和/或技术创新的贡献者，也是美国实力的来源。目前还不清楚最近的灾难是否能让波音公司摆脱困境。同样值得怀疑的是，其他拥有类似不惜一切代价实现股东价值最大化理念的大公司是否会从这些错误中吸取教训。但很明显，波音公司——以及整个美国公司——需要的是一场哲学上的反革命。

曾经有一段时间，飞行员的行李上贴着这样的贴纸:“如果不是波音，我就不去。”这家制造商成立于1916年，帮助美国发射了美国国家航空航天局并赢得了第二次世界大战。几十年来，它一直是美国工程学的巅峰之作。“波音是美国皇冠上的宝石，”记者、倡导者、航空业老手威廉·麦基(William McGee)告诉我。“它是美国最重要、最令人印象深刻的公司之一。”

这种情况在20世纪80年代末开始发生变化，当时波音公司最后一位具有工程背景的首席执行官T.A.威尔逊(T.A. Wilson)被律师兼商人弗兰克·施瓦茨(Frank Shrontz)取代。这一选择向华尔街发出了一个信号，即工程上的过度行为将受到遏制，而有利于成本约束和投资者回报。拉佐尼克的研究表明，从1998年到2018年，波音公司进行了价值610亿美元的股票回购，以提振股价，并支付了293亿美元的股息。在波音股东富足的这三十年里，公司的员工被要求精打细算。2013年，一项针对波音787梦想客机电池起火的调查发现，波音没有允许工程师对其产品进行足够的压力测试，没有发现制造缺陷，乘客可能因此处于危险之中。但财务部门的人喜欢波音的新重点，高管们也喜欢它——他们以股票的形式获得了波音最大的薪酬份额。2019年第一季度，波音宣布了一项27亿美元的股票回购计划，市场给该公司带来了426.76美元的历史最高股价。

但那年晚些时候，一切都土崩瓦解了。

737 Max 8被认为是市场上最高效、最具成本效益、最环保的支线穿梭飞机。相反，这架飞机暴露了该公司核心文化的腐朽。记者彼得·罗宾逊(Peter Robison)在他的书《盲目飞行:737 Max悲剧和波音公司的衰落》(Flying Blind: The 737 Max Tragedy and The Fall of Boeing)中写道，当新机型正在制造时，管理人员要求对每一次试飞进行详细的核算，并经常讨论任何改变都必须“花钱让飞机适应”。一位经理向罗宾逊的一位消息人士哀叹，在波音公司对飞机做出改变之前，人们“必须死”。他们确实做到了:两起坠机事故——这是该公司试图解决技术故障的结果——夺去了300多人的生命，737 Max 8停飞了9个月。波音的股价暴跌，其竞争对手、曾被俗称为“惊吓巴士”的法国空中客车(Airbus)开始蚕食这家美国公司的午餐。