国会最近并没有尽最大努力。

从历史上看，它是低效和混乱的，我们这些报道该机构的人最终写的更多的是不会通过的法案或不必要的戏剧，而不是我们的代表如何为我们提供服务。

本周可能不是建议这些人应该——好吧，也许不应该，但需要——大幅加薪的最佳时机。

不过听我说完。

目前，参众两院普通议员的年薪为17.4万美元。这不是没有。事实上，这比2022年超过80%的美国家庭的收入还要多。

但国会议员并不是什么老工作。

这是一个非常重要和重要的职位，你基本上总是在工作，或者可能被要求工作，即使你不在华盛顿特区。日程经常变动。你可能一周两次往返于华盛顿特区和你的家乡之间。你需要在两个地方都有地方睡觉，而你的一些同事正在他们的办公室里这样做。公众对你的评价也不高，或者你来华盛顿倡导的任何事情。

简而言之，正如亚利桑那州共和党众议员戴维·施维克特(David Schweikert)所说，这份工作“令人痛苦”。但财政鹰派施韦克特并不热衷于支持任何形式的加薪。

施维克特说:“我有点希望我们的工资是根据我们的工作成果来支付的，现在我们的工资几乎是零。”“而现实是，我们的收入仍然比大多数美国人高。”

公众基本上同意亚利桑那州国会议员的观点，这可能是改变薪酬的最大障碍。商业内幕网在2019年进行的一项民意调查发现，55%的美国人实际上希望看到国会减薪。

但在目前的情况下，大多数已经很富有的人能够并且愿意承受所有这些要求。

长期以来，专家们一直认为，国会需要加薪，以吸引——或许更重要的是，留住——高素质的公务员，防范潜在的腐败，扩大潜在候选人的范围，而不仅仅是那些已经很富有的人。

POPVOX基金会的治理主管丹尼尔·舒曼(Daniel Schuman)说:“当你付给议员足够多的钱时，他们去别处寻求报酬的动机就会减少，他们就会成为更好的公务员。”“这就是人性。”

工资增长受阻，福利有限

国会议员的薪水在近15年里没有变化。自2009年以来，议员们一直积极选择阻止旨在与通胀同步的年度生活成本调整。

获得更高薪水的唯一可靠方法是成为众议院议长(223,500美元)，或者成为两院的多数党或少数党领袖(193,400美元)。

在过去的一年里，众议院议员确实得到了一些额外的帮助，这要归功于民主党在失去多数席位之前最后一刻做出的一些改变:众议院议员现在可以在华盛顿特区申请报销食宿等费用。但这笔钱来自一项基金，议员们还将这笔资金用于员工工资等其他开支，这意味着他们必须平衡自己的个人成本和办公室的需求。(在参议院，你完全不可能得到报销。)

虽然议员们有机会获得相对较好的养老金计划，但他们需要一段时间才能获得。

舒曼说:“如果你想要一大堆富人，而不是其他人，这就是你要建立的那种制度。”“人们说，‘好吧，这是公共服务，如果你不喜欢，你就不应该做。’”那谁来做呢?那些你不想要的人。”

“数百万人的玩物富豪与富豪

上周，北卡罗来纳州共和党众议员帕特里克·麦克亨利(Patrick McHenry)宣布国会议员需要获得更高的薪酬，引起了轩然大波。但他说得很容易——他要退休了，而且不需要为这个职位向选民负责。

但他并不是唯一一个这么想或愿意这么说的议员。

支持加薪的犹他州共和党参议员米特·罗姆尼(Mitt Romney)说，“很多国会议员都睡在办公室里。”“在这个时代，让人们觉得他们可以服务，晚上仍然可以在家里睡觉是有道理的。”

马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)说:“国会不应该成为千万富翁和亿万富翁的玩物，他们已经拥有了自己的财富，不在乎谋生。”“没有人想浪费纳税人的钱，但国会在如何吸引顶尖人才加入公共服务方面需要更加现实。”

从历史上看，民主党人更愿意为国会议员争取更高的薪酬，包括纽约州众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯(Alexandria Ocasio-Cortez)。

“我知道这是一种反向的立场，”奥卡西奥-科尔特斯说。“如果我们想让不依赖独立财富的工人阶级代表国会，我们就必须让它发挥作用。”

但这不仅仅是AOC——2019年，当时的众议院多数党Steny Hoyer试图为国会议员的工资制定适度的加薪，但部分原因是代表摇摆选区的民主党人的反抗。

其中包括密歇根州民主党众议员丹·基尔迪(Dan Kildee)，他将于今年年底从国会退休。当时，他认为国会提高自己的工资却对联邦最低工资不采取任何行动是错误的。自2009年以来，联邦最低工资一直维持在7.25美元。

“从政治上讲，这是一个非常敏感的问题，”基尔迪本周告诉我。“我确实认为，生活成本调整应该适用于(立法者的工资)，这是一个很好的论点。”

尽管民主党人表示支持提高议员的工资，但他们很快就表明，他们不仅关心自己的底线。

“我认为，总的来说，这里所有人的工资都应该提高，”佛罗里达州众议员麦克斯韦·弗罗斯特(Maxwell Frost)说。众所周知，由于他的经济状况，他很难在华盛顿租到一套公寓。“我们应该有更大的预算，这样我们才能给员工发更多的工资。”

对提高工资的抵制

反对涨工资的理由是相当熟悉的，可以用“国会糟透了”或“你知道你会陷入什么境地”来总结。

“我想，当我们竞选这个职位的时候，我们都知道薪水是多少，”内布拉斯加州参议员黛布·费舍尔(Deb Fischer)说。他是参议院一个对议员薪水有管辖权的小组委员会的最高共和党人。“我不支持加薪。”

俄亥俄州共和党参议员JD Vance表示，他“强烈同意”向国会工作人员支付更高工资的想法，他认为工作人员“总是会被游说公司挖走，因为我们不可能与他们的工资竞争。”

但他并没有把同样的逻辑延伸到监管这些员工的议员身上，他建议，如果议员们已经通过私营部门的经验积累了一些财富，那可能是最好的。

万斯说:“这是公共服务，在国会任职不会赚很多钱。“如果你要在美国参议院任职，你可能应该在到达这里之前完成一些事情。”

加州民主党众议员罗·康纳最近几个月一直在吹捧一项旨在打击腐败的“政治改革计划”。他说，他将支持为国会议员提供某种形式的免费住房。“也许这会增加一些同志情谊，”他说。

但就目前而言，他反对加薪，尽管这可能会带来反腐败方面的好处。

卡纳说:“为美国做出巨大贡献的人不是为了钱。“我认为我们可以在没有资金的情况下吸引人才。”

但是，目前的工资水平所带来的风险并不是抽象的。2022年，密西西比州前共和党众议员格雷格·哈珀(Gregg Harper)作证说，他退休的部分原因是他无法再照顾患有智力残疾的儿子。哈珀曾担任国会议员10年，后来成为众议院一个委员会的主席。

“我知道如果我留下来，我将无法照顾我的儿子和我的家人，”哈珀当时说。“所以我至少要有机会(在私营部门)赚更多的钱。”

那么，多少立法者应该得到什么?

问一位国会议员，他们应该挣多少，而不是17.4万美元，突然之间，他们沉默了一下。

“你知道，我不确定，”奥卡西奥-科尔特斯说。

“有待决定，”沃伦说。“我愿意听取不同的思考方式。”

如果将通货膨胀因素考虑在内，2009年17.4万美元的工资如今价值超过25万美元。联邦地区法官在2009年的收入与普通议员相同，现在的收入为232,600美元。

与此同时，根据美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据，在私营部门，2022年华盛顿特区市区首席执行官的平均工资为305,480美元。

舒曼说:“(合适的薪水)基本上是指你没有去其他地方工作的经济欲望。”他补充说，“25万到30万美元可能是合适的。”

为了简单起见，我们把这个数字定为27.4万美元——国会议员的收入增加了10万美元。然后，当然，立法者需要停止阻挠年度生活费调整，就像他们自2009年以来所做的那样。

舒曼说:“他们需要重新设定基线数字，然后他们需要放手不管。”

这个提议可行吗?不。尤其是现在，考虑到共和党领导的众议院无法通过任何有争议的立法，更不用说像这样不受公众欢迎了。提高议员的工资也不可能是解决一个陷入困境的机构的所有问题的灵丹妙药。

但是，如果你对议员们买卖股票，或者通过图书销售从他们的个人品牌中赚取数十万美元感到愤怒，那么就值得考虑一下，向国会提供更高的薪水可能会如何重新调整议员们的动机，至少是一点点。

毕竟，正如舒曼所说，“一分钱一分货”。