周二，全美步枪协会在与纽约州民事腐败指控的斗争中继续保持谨慎，在开庭陈诉中称赞即将离任的领导人韦恩·拉皮埃尔“有远见”，同时也称自己是拉皮埃尔的受害者。

“全国步枪协会不是韦恩·拉皮埃尔(Wayne LaPierre)，”该协会的律师莎拉·b·罗杰斯(Sarah B. Rogers)在曼哈顿的一个法庭上对六名陪审员和六名候补法官说。30年来，拉皮埃尔一直是这家非营利组织的代言人和尖锐声音，他坐在前排倾听着。

这一声明与全国步枪协会2021年1月的联邦破产审判截然不同，当时该枪支游说团体的多名现任和前任高管作证称，拉皮埃尔和该组织本质上是同义词。

“拉皮埃尔就是全国步枪协会，”现任首席财务官索尼娅·罗琳在德克萨斯州的审判中作证说，理由是他的筹款能力和媒体知名度。

全国步枪协会周五出人意料地宣布，拉皮埃尔将于1月31日辞职。这一消息是在审判开始前三天宣布的。

全国步枪协会引用了未指明的“健康原因”，该组织的律师一天后表示，拉皮埃尔患有慢性莱姆病。

但撇开他的健康状况不谈，他的突然辞职在审判中起到了战略上的作用，使枪支游说团体能够声称自己已经彻底清理了现场，不必为纵容持续的不当行为负责。

在拉皮埃尔辞职一天后，全国步枪协会就在法庭文件中公布了指责拉皮埃尔的新策略，这引发了他们的审判对手纽约总检察长办公室的怀疑回应，该办公室在法庭文件中指出，在此之前，两名共同被告一直“步调一致”。

这种指责韦恩的策略在周二的开幕期间仍在继续。

“拉皮埃尔是一位有价值、有远见的领袖，”全国步枪协会的律师罗杰斯对陪审员说。

“但他并不总是一个一丝不苟的企业高管，”她补充道，并开始对领导层的不当行为进行总结，总结内容如此全面，以至于可以由总检察长撰写。

这些现在被纠正的“违规行为”——全国步枪协会律师自己的话——包括拉皮埃尔接受供应商的礼物，这些礼物本应被报告。这位律师补充说，拉皮埃尔口袋里的额外资金“连本带利地偿还给了全国步枪协会”。

“你们将从全国步枪协会董事会成员那里了解到，全国步枪协会将继续尊重韦恩·拉皮埃尔的遗产，”她对陪审团说，然后又重复了一遍，“但全国步枪协会不是韦恩·拉皮埃尔。”

三年前，纽约州总检察长利蒂夏·詹姆斯起诉了枪支游说团体、拉皮埃尔和其他三名全国步枪协会的长期领导人。她的办公室在正在审理的2020年诉讼中称，被告违反了纽约的非营利法律。

诉讼称，拉皮埃尔和其他高层领导将数百万美元的捐款转移到自己和受青睐的供应商的口袋里。诉状说，拉皮埃尔尤其让自己和家人享受奢华假期、私人飞机旅行和名牌服装。

其中一名共同被告约书亚·鲍威尔(Joshua Powell)是全国步枪协会的前一般行动执行主任，他于周五以10万美元的价格达成和解，现在他将成为司法部长办公室的主要证人。

在剩下的两名共同被告中，前首席财务官威尔逊·"伍迪"·菲利普斯于六年前辞职。只有全国步枪协会的总法律顾问约翰·弗雷泽还在那里工作。

“摆脱得好，”全国步枪协会的律师告诉陪审员鲍威尔和菲利普斯的离开。

陪审团必须决定全国步枪协会、拉皮埃尔、菲利普斯和弗雷泽是否对违反州非营利法负有责任，以及如果有的话，应该向全国步枪协会偿还多少钱。

然后，责任认定将交由初审法官、州最高法院大法官乔尔·科恩(Joel Cohen)裁决。法官将在单独的法官席审判中决定进一步的处罚，包括总检察长要求永久禁止拉皮埃尔执掌纽约一家非营利组织。

“几十年来，拉皮埃尔一直是枪支游说团体的独特面孔和筹款人，宣誓证词让这一点非常清楚，”Everytown for gun Safety的高级副总裁尼克·苏普林纳(Nick Suplina)说，他指的是破产案的证词。

枪支安全组织在其2021年全国步枪协会观察报告中详细介绍了这一证词，“全国步枪协会受审:韦恩的橙色连体衣、金色降落伞和混乱管理王国”。

这个故事已经更新了包括2021年破产的细节和苏普林纳的声明。