加拿大急诊室医生乔·维庞德(Joe Vipond)在大流行期间是口罩的坚定支持者，他在去年的一次演讲中表示，对COVID-19通过空气传播传播的缓慢认识导致了可能是“现代历史上最严重的公共卫生错误”。

政府在应对COVID-19大流行等突发公共卫生事件时可能会犯下公共卫生错误，这些错误可能会对大量人群产生负面影响，这一观念已开始受到科学界和大众媒体的关注。公共卫生措施，如口罩要求、封锁、学校关闭和疫苗接种要求，现在被广泛讨论。

然而，在不首先了解什么是公共卫生错误，什么不是公共卫生错误的情况下，我们如何调查政府为什么会犯错?作为一名研究公共卫生错误的学者，我感到震惊的是，关于这一主题的研究很少，关于什么构成公共卫生错误存在着多么大的困惑。

什么是公共卫生错误?

在一篇新的论文中，我澄清了这些问题，提供了一个新的概念定义，并解释了为什么研究错误有助于我们对公共卫生政策的理解。

我认为，回顾过去，当一项政策选择使公共卫生恶化时，就会出现公共卫生错误。与其他选择相比，这一决定必须要么对公众造成直接和更大的伤害，要么不能有效地防止伤害。基于这些标准，有两大类错误:

动作误差． 直接对人口健康造成损害的干预措施比什么都不做还要糟糕。 遗漏错误． 在需要采取措施保护人民健康时未能采取行动。

动作错误

第一类的例子包括公共卫生干预和运动。例如，20世纪50年代的公共卫生运动使用低剂量辐射治疗良性疾病(即不是用于治疗癌症)，如痤疮和癣。接受放射治疗的儿童和年轻人在成年后患脑瘤、甲状腺癌和其他疾病的趋势令人担忧。

其他例子还包括批准一种有缺陷的药物，比如20世纪50年代和60年代给孕妇开的治疗恶心的药物沙利度胺(Thalidomide)。这种药物对胎儿造成了不可逆转的损害，导致成千上万的儿童出生时患有严重的先天性畸形。导致心脏病发作和中风的止痛药万络(Vioxx)是最近一个行动失误的例子。

错误的指导方针是这类错误的另一个例子。例如，美国的一项建议是，在进行x光检查时，与其他人群相比，给黑人增加辐射剂量(这种做法被称为“种族矫正”)。

遗漏错误

第二类错误包括不作为或公共卫生官员在保护公众方面做得不够的情况。例如，未能采取行动制止烟草的有害影响;减少美国家庭中含铅油漆引起的儿童中毒的延迟行动;或者是政府官员对密歇根州弗林特居民饮用水中铅含量升高做出反应所花的时间。

加拿大卫生部对与阿片类药物奥施康定有关的成瘾和滥用证据的反应迟缓和不充分，是遗漏错误的另一个例子。

责备的问题

自然，当公众受到伤害时，人们希望有人受到指责，而罪责(如疏忽或粗心的行为)往往成为我们关注的焦点。虽然可以理解，但这种做法是错误的。相反，我强烈建议关注公共卫生选择的后果——以及导致这些结果的系统性因素——而不是指责。

这样做(排除责任)更符合维持和促进人口健康的公共卫生目标。在这个意义上，公共卫生方面的作为或不作为的错误是违背这一目标的:造成或未能防止对公众的伤害，无论他们是否有罪。

这就引出了错误的一个可能的定义。我将公共卫生错误定义为“公共卫生官员的一项行动或不作为，其对人口健康的影响远远大于本可以选择的替代方案，无论其后果涉及的因果过程如何。”

回到COVID

随着COVID-19大流行逐渐消退，但仍是一个突出的公共卫生问题，我欢迎关于公共卫生应对措施是否可以做得更好的辩论。基于我的公共卫生错误视角，我建议我们遵循四条简单的规则，以更好地评估我们的行动:

不要老是责怪别人(人孰能无过)。相反，应该评估导致负面结果的结构性因素，例如如何解释科学、政治压力和决策程序。毕竟，目标是改进和从错误中学习，而不是指出应该受到指责的行为者。分配责任会导致过程和调查结果不必要的政治化。

克服你的偏见，承认在需要采取措施时不采取行动，以及在应对病毒时采取干预措施，都可能对公众造成伤害或无法防止伤害。

在解释证据时要谦虚。通常很难比较不同类型的危害和益处。我们的作为(或不作为)会对健康产生短期和长期的影响。

评估我们的公共卫生措施对最弱势群体的影响，如边缘化社区、穷人、残疾人和与成瘾症作斗争的人。他们可能最容易受到我们决定的影响。

展望未来，现在是时候把我们的政治和科学斗争放在一边，这样我们就可以共同努力，检查我们的错误，防止它们在未来再次发生。这项任务并不容易，需要进行彻底和透明的调查。然而，它对于保护公众健康和重建对医疗行业的信任至关重要。