米里亚姆医院的研究人员研究了怀孕期间吸烟的影响及其对新生儿压力反应的影响。他们的研究表明，在怀孕期间吸烟的母亲所生的新生儿压力激素水平较低，压力反应较低，并且调节压力激素从母亲传递给胎儿的基因的DNA发生了变化。这项研究及其结果已发表在该杂志上。

“我们的研究结果表明，这些新生儿可能没有对日常压力产生足够的激素反应。他们的压力系统可能没有为日常生活的压力源做好准备，”米里亚姆医院行为和预防医学中心的首席研究员劳拉·斯特劳德博士说。“对于那些缺乏资源和育儿技能的母亲所生的婴儿来说，这可能尤其有害，因为这些母亲的孩子每天可能会遇到更多的压力。”

国家卫生统计数据显示，尽管有这些警告和已知的健康风险，但在美国，大约十分之一的孕妇在怀孕期间继续吸烟，其中年轻、贫穷和得不到充分服务的母亲的比例更高。吸烟母亲所生的婴儿出生时更小，更有可能早产，并且更有可能出现医疗并发症。怀孕期间吸烟还与儿童和成年后代的长期行为和健康问题有关，包括哮喘、行为和注意力问题以及尼古丁成瘾。然而，怀孕期间吸烟对后代短期和长期影响的生物学机制尚不清楚。

斯特劳德说:“一种可能是应激激素的改变和DNA的表观遗传变化(化学修饰)。”“我们之所以对压力激素感兴趣，是因为压力激素的变化与吸烟和行为问题有关，而且怀孕期间母亲的压力激素对后代有强大的长期影响。”特别是，我们试图调查怀孕期间吸烟对新生儿应激激素皮质醇的影响。”皮质醇是下丘脑-垂体-肾上腺皮质系统的一部分，与“战斗-逃跑”压力系统协同工作。

斯特劳德还调查了怀孕期间吸烟对胎盘DNA的影响，胎盘是怀孕期间连接母亲和胎儿的临时器官。斯特劳德感兴趣的是研究表观遗传变化，或基因开启和关闭的化学修饰，在糖皮质激素受体基因的DNA中，调节皮质醇从母亲到胎儿的传递。

斯特劳德的研究包括来自低收入、种族和民族多样化样本的100对母亲和新生儿。研究人员对这些母亲的吸烟情况进行了调查，采访涵盖了怀孕期间的每一天，并通过测量尼古丁水平来证实母亲的报告。婴儿出生后，收集胎盘，分析糖皮质激素受体的DNA变化。新生儿的皮质醇水平在出生后的第一个月进行了七次神经行为检查(包括对不同刺激的行为反应、反射测试和观察)期间和之后进行了测量。

结果显示，暴露于吸烟环境中的婴儿在基线水平和神经行为测试(一种行为压力源)中表现出较低的皮质醇水平。在出生后第一个月的七次行为测试中，皮质醇反应的降低是一致的。此外，怀孕期间吸烟对婴儿皮质醇和应激反应的影响可以通过调节皮质醇从母亲传递到胎儿的基因DNA的改变来解释。

斯特劳德说:“我们的研究结果还表明，怀孕期间吸烟对婴儿压力反应的影响可以通过DNA的变化来解释。”“因为这些DNA变化是表观遗传的，所以有一个充满希望的信息，也许这些变化中的一些可以被环境或药物所抵消。”

斯特劳德总结道:“压力荷尔蒙、压力反应和DNA的这些变化可能解释了母亲在怀孕期间吸烟与孩子在以后的生活中出现行为问题和尼古丁成瘾风险之间的联系。”我们的研究结果为母亲戒烟提供了另一个理由，同时也强调了对怀孕期间吸烟的母亲和母亲自己所生的婴儿进行早期干预的必要性。”