今晚，美国人震惊地发现，就连乔·拜登总统都不知道他的国防部长在重症监护室病得很重。

劳埃德·奥斯汀周日晚间仍在医院接受治疗，五角大楼未能披露他的住院情况，引发了一场风暴。外界批评称，五角大楼在他的病情、病情严重程度以及何时可能出院等问题上缺乏透明度，令人震惊。由于影响美国的国家安全危机层出不穷，许多人认为这种保密与总统和其他美国高级官员和内阁成员的正常做法背道而驰。

一名高级国防官员说，就连国防部副部长凯瑟琳·希克斯(Kathleen Hicks)也直到周四才被告知奥斯汀自1月1日以来一直在住院治疗。他仍在沃尔特里德陆军医疗中心。

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这位官员说，当希克斯最终发现时，她开始准备提交给国会的声明，并计划返回华盛顿。希克斯在波多黎各休假，但随身带着通讯设备，以便与外界保持联系。周二，她已经承担了一些秘书级别的职责。

五角大楼没有透露周二是否向希克斯解释了她为什么要承担奥斯汀的部分职责，但临时移交权力并不罕见，这位官员说，在没有详细解释的情况下移交权力并非完全出乎意料。希克斯在得知奥斯丁将于周五恢复对公司的全面控制后，决定不再回来。

但是，令人震惊的是，拜登总统也没有被告知奥斯汀的住院情况，直到周四，他的国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)才最终通知了他。据三名了解奥斯汀住院情况的人士透露，这三名人士没有被授权公开发言，他们匿名接受了美联社的采访。

在周六晚上发表的一份声明中，奥斯汀对延迟通知总统负责。

“我承认，我本可以做得更好，确保公众得到适当的信息。我承诺会做得更好，”奥斯汀承认人们对透明度的担忧。

“但有一点很重要:这是我的医疗程序，我对自己关于披露的决定负全部责任。”

奥斯丁的新闻秘书说，70岁的奥斯丁最初住院是为了做一个小手术，但由于并发症一直住院，因为五角大楼对他在沃尔特·里德的住院情况的保密程度越来越高。奥斯汀在声明中说，他的病情正在好转，期待着很快回到五角大楼工作。

他没有提供有关自己病情的其他细节。

但反对派对此并不满意。

参议院军事委员会(Senate Armed Services Committee)资深共和党参议员罗杰·威克(Roger Wicker)表示，这一事件令人担忧地削弱了人们对拜登政府的信任，并呼吁国防部“立即向议员们提供完整的事实说明”。

“我很高兴听到奥斯汀部长的情况有所好转，我祝愿他早日康复。然而，事实仍然是，国防部故意隐瞒国防部长的健康状况数天。这是不可接受的，”威克在一份声明中说。

记者们同样对缺乏透明度感到不安。

五角大楼新闻协会(Pentagon Press Association)是一个代表报道国防部新闻的记者的组织，该组织在周五晚上发出了一封关切的信，称推迟向公众发出警告是“一种暴行”。

PPA在信中说:“当美国军人在中东面临越来越大的威胁，美国在以色列和乌克兰的战争中扮演着关键的国家安全角色时，让美国公众了解其最高国防领导人的健康状况和决策能力尤为重要。”

这种缺乏透明度的情况很少见。2022年，当司法部长梅里克·加兰德(Merrick Garland)接受例行医疗程序时，他的办公室提前一周向公众公布了情况，并概述了他预计将离开多长时间，以及何时能重返工作岗位。