David Ropeik，前环境记者和哈佛大学继续教育学院环境管理项目的退休讲师，是《治愈癌症恐惧症:风险、恐惧和担忧如何误导我们》一书的作者。

我们需要重新思考对癌症的恐惧。我们对“万病之王”的恐惧，几十年前就学会了，现在已经过时了，而且本身就造成了巨大的危害。

自从癌症在20世纪20年代成为美国第二大死因(仅次于心脏病)以来，我们对它的恐惧超过了其他任何疾病。虽然“治愈”癌症的承诺尚未实现，但我们已经取得了很大进展。在过去的30年里，美国的癌症死亡率下降了33%。现在，多达三分之二的癌症可以作为慢性疾病来治疗或完全治愈。

然而，我们对这种疾病的深深的恐惧仍然顽固地存在着。这并不奇怪。尽管取得了进展，但被诊断出癌症仍然被认为是被判了死刑。在一项全国性的调查中，当人们听到“癌症”这个词时，他们想到的第一个词是什么，超过一半的人回答是“死亡”。事实上，这个拥有200多种疾病的家族仍然是一个残酷的杀手，每年大约有60万美国人死于这种疾病。我们认识的人。我们关心的人。

但是，考虑到所有这些伤害，想想我们对癌症的恐惧所付出的代价，这种恐惧在某些方面不再与事实相符。

我们现在知道，数以万计的早期发现的常见乳腺癌、前列腺癌和甲状腺癌不会造成任何危害。被“过度诊断”为这类癌症的人会感到恐惧，这是可以理解的，他们通常会选择比临床条件要求更积极的治疗方法。这种“恐惧切除”会造成巨大的伤害，产生从中度到严重的副作用，甚至导致死亡。据估计，我们每年在这种临床不必要的治疗上花费52亿美元，占每年所有癌症治疗总支出的3%。

美国疾病控制与预防中心报告称，2017年，近1600万人接受了癌症筛查，尽管他们比建议进行筛查的人更年轻或更年长，这是基于谁更有可能得到帮助或伤害(假阳性、后续诊断测试的副作用，以及对筛查中发现的临床无威胁性疾病的积极治疗)。我们每年至少要花92亿美元在这方面。

大多数人认为大多数癌症是由环境致癌物引起的。然而，我们现在知道，癌症主要是一种自然的衰老疾病，它允许DNA突变，导致不受控制的细胞生长积累。在美国，超过一半的癌症患者年龄在65岁以上，而死于癌症的人中有87%的人年龄在50岁以上。

然而，政府每年花费数千亿美元来降低环境致癌物的风险，远远超过任何其他环境健康威胁，包括每年导致10万人死亡的细颗粒物空气污染。我们花了数十亿美元购买有机食品、维生素和补充剂，以及许多其他承诺降低癌症风险的产品，但实际上并没有。公众投票反对在为30%的美国人服务的公共供水系统中对饮用水加氟，尽管缺乏证据支持加氟有致癌风险的担忧。对电离(核)辐射的恐惧，比人们普遍认为的致癌风险要小得多，使得建造核电站的成本如此之高，以至于这种不排放温室气体的能源在能源市场上难以竞争。

每年死于心脏病的人比死于癌症的人多15%。然而，国家癌症研究所的预算是73亿美元，而国家心脏、肺和血液研究所只花了大约20亿美元来研究和预防心脏病。“癌症登月计划”是尼克松政府提出的一个比喻，目前是拜登政府的一个倡议，与之相比，没有什么“对心脏病的战争”，没有什么“心脏病登月计划”。

我们对癌症的恐惧抗拒改变，部分是因为它的心理本质。我们本能地更害怕那些我们认识的受害者所代表的威胁，这些威胁会造成巨大的痛苦和折磨，而且我们无法控制——这就是为什么筛查如此有吸引力，因为它至少让我们可以做一些事情来保护自己。

对癌症的恐惧也抵制改变，因为我们的信念仍然建立在我们很久以前学到的东西之上。公众大多没有意识到，正是这种悄无声息、循序渐进的进展，使如此多的癌症得以治疗或治愈。很少有人知道，许多常见的癌症从来不会致命。我们对筛查的坚定信念掩盖了它只有有限好处却有巨大危害的证据，人们没有意识到这一点，因为筛查的倡导者大大夸大了筛查的好处，实际上从未提到它的危害。

我们不可能完全治愈癌症，也不可能完全消除对癌症的恐惧。这种疾病是我们生物学的内在产物。恐惧是由古老的心理本能驱使的。但为了个人和公众健康的利益，我们需要提高人们对我们在抗击癌症方面取得的进展的认识。我们需要了解并战胜疾病和我们的恐惧，因为两者都在造成可怕的伤害。

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