美国官员周日透露，美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)的住院情况保密的时间比之前知道的要长，他的副手在一长串名单上，一直到总统乔·拜登(Joe Biden)，这些人在黑暗中呆了几天。

周日，五角大楼公布了奥斯汀继续住院治疗的新细节，称他早在12月22日就接受了初步治疗，一天后就出院了。

1月1日星期一，70岁的奥斯汀在经历了剧烈的疼痛后，不得不住进马里兰州沃尔特里德军事医院的重症监护室。

一位美国官员说，1月2日星期二，美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯(Kathleen Hicks)在波多黎各度假时，接替了他的部分业务职责。但三名官员告诉路透社，希克斯直到1月4日星期四才被告知奥斯汀缺席的原因。五名官员说，就在同一天，拜登和其他白宫高级官员被告知奥斯汀从1月1日星期一开始住院治疗。

希克斯当时在波多黎各休假，但随身带着通讯设备，以便与外界保持联系，而且在1月2日星期二之前，她就已经承担了一些秘书级别的职责。

奥斯丁在美军指挥系统的最高层仅次于拜登，他的职责要求他在接到通知后立即对任何国家安全危机作出反应。这包括随时准备在即将到来的核攻击中与其他官员进行安全通信——这在ICU病床上很难做到。

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至少五角大楼的一些圈子早前就知道奥斯汀的情况。一名美国官员表示，参谋长联席会议主席查尔斯·“CQ”·布朗(Charles“CQ”Brown)将军于1月2日(周二)得知了他住院治疗的消息。

五角大楼数天没有向拜登、国家安全委员会(National Security Council)和五角大楼高层领导人披露奥斯汀的住院情况，反映出在他的病情、病情严重程度以及何时可能获释等问题上极度缺乏透明度。在美国应对各种国家安全危机的情况下，这种保密做法与向总统及其他美国高级官员和内阁成员通报情况的正常做法背道而驰。

五角大楼周日表示，推迟披露他的下落至少部分原因是奥斯汀的幕僚长请了病假。奥斯汀在周六的一份声明中表示，他对自己住院期间的秘密承担“全部责任”。

周日，帕特·赖德少将(Pat Ryder)在五角大楼发表的一份声明中没有提供有关医疗程序的任何细节，也没有提供到底发生了什么，需要奥斯汀在沃尔特·里德医院接受重症监护。

瑞安说，“由于他的医疗需要，奥斯汀被安置在医院的重症监护室，但后来由于医院空间和隐私的考虑，他留在了那个地方”。

五角大楼没有说明周二是否向希克斯解释了为什么她会承担奥斯汀的部分职责，但临时移交权力并不罕见，而且通常没有详细的解释。希克斯在被告知奥斯汀将于周五恢复对波多黎各的完全控制后，决定不从波多黎各返回。

美国国会直到上周五才得到通知，不久后五角大楼发表了一份声明。

美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)在周日的新闻发布会上表示，他“不知道奥斯汀有健康问题”。

布林肯说:“我非常期待看到他完全康复并与我并肩工作。”

几名议员表示，通讯中断引发了对五角大楼领导能力的严重质疑。

众议院军事委员会的民主党和共和党高级议员发表联合声明，呼吁五角大楼对奥斯汀的健康状况“以及过去一周发生的决策过程”保持透明。

“有几个问题仍未得到解答，包括医疗程序和由此产生的并发症是什么，部长目前的健康状况如何，部长职责是如何以及何时授权的，以及延迟通知总统和国会的原因。”

参议院军事委员会最高共和党人罗杰·威克(Roger Wicker)也把矛头对准了奥斯汀对住院的处理。“当这个国家的两个国家指挥机构之一无法履行职责时，军人家属、国会议员和美国公众应该了解情况的全部情况。”

五角大楼表示，奥斯汀周日仍在医院，恢复良好，精神状态良好。“自周五晚上恢复工作以来，国务卿已经收到了最新的工作情况，并为他的团队提供了必要的指导。”

路透社和美联社报道