当美国步枪协会(National Rifle Association)长期领导人韦恩·拉皮埃尔(Wayne LaPierre)上周五宣布辞职时，他的反对者可能想要庆祝一下。但现实情况是，他的离开并不一定会改变该集团近期的前景。全国步枪协会仍然由一个主要由拉皮埃尔的副手组成的老卫士控制。

如果要让全国步枪协会迅速发生变化，那么它将通过今天在纽约开始的审判来实现。纽约州总检察长利蒂夏·詹姆斯(Letitia James)提起的民事诉讼指控该组织领导层大规模挪用资金。如果陪审团对她有利，那么法官可能会命令她所请求的——NRA找到新的领导人，旧的领导人向其成员支付赔偿金，该组织对法院指定的监督者负责。至少在短期内，只有这样的结果才能赋予组织内部的改革者权力。

詹姆斯最初寻求完全解散全国步枪协会，作为对其领导人涉嫌不当行为的惩罚。纽约州最高法院大法官乔尔·科恩(Joel Cohen)驳回了这一企图。他的这一发现是基于这样一种观点，即完全关闭全国步枪协会并不能帮助所谓的不当支出的受害者:该组织的数百万成员，包括从坚定的枪支权利倡导者到仅仅寻求加入以全国步枪协会会员为先决条件的射击或狩猎俱乐部的人。

迈克·斯皮斯:枪支权利斗士之死

“简而言之，诉状没有提出公共损害的指控，而公共损害是施加‘企业死刑’的法律关键，”科恩法官在意见书中写道。“此外，解散全国步枪协会可能会至少间接地侵犯其数百万成员的言论自由和集会权利。”

尽管排除了解散的可能性，但科恩法官明确表示，他非常认真地对待针对全国步枪协会领导层的指控。他说，这些指控“讲述了全国步枪协会(National Rifle Association)高层贪婪、自我交易和松懈的财务监管的残酷故事”，并“详细说明了高级管理层为个人利益而过度支出和报销费用的模式”。他指出，这些指控还包括“利益冲突、关联方交易、掩盖事实、玩忽职守以及对持不同政见者和举报人的报复”。

总而言之，科恩法官表示，如果这些指控得到证实，那将意味着全国步枪协会数以百万计的资金被从合法支出中挪用，转而用于资助其领导人的奢侈生活。詹姆斯的指控将剥夺拉皮埃尔的同伙对全国步枪协会的大部分控制权，现在将提交陪审团审理。

30多年来，拉皮埃尔一直是全国步枪协会的公众形象，但他以健康原因为由的离职几乎没有立即产生影响。他的盟友已经进行了一系列内部演习，以确保连续性。拉皮埃尔的长期密友安德鲁·阿鲁南丹姆(Andrew Arulanandam)一直是全国步枪协会的发言人，直到上个月，他才取代了突然被罢免的总作战部负责人。这一职位变动使Arulanandam成为拉皮埃尔的继任者，一旦拉皮埃尔辞职生效，他将成为该组织的临时负责人。

John J. Donahue:美国无法解决的问题

同样，根据该组织的旧章程，NRA主席查尔斯•科顿的任期本应在去年结束，但这些章程被修改了。科顿的自然继任者威尔斯·李(wiles Lee)最近一直公开批评纽约案件中的法律策略，他被毫不留情地解雇了——而拉皮埃尔的坚定支持者科顿(Cotton)获得了另一个总统任期。

“律师提供昂贵的建议和咨询，”李在2023年5月写道。“他们不应该做决定。非常昂贵的诉讼不会很快结束;解决方案可能更糟。”

李在镕反对的法律策略是由外部律师比尔•布鲁尔策划的。布鲁尔称詹姆斯的说法“毫无根据”，并承诺在法庭上“大力捍卫(全国步枪协会)对良好治理的承诺”。他接着指责这位在2018年竞选总检察长期间称全国步枪协会为“恐怖组织”的州检察官出于政治原因试图摧毁该组织。

“不幸的是，NYAG拼命地坚持一个失败的叙述——显然是想在她对NRA的追求中获得政治分数，”他在2022年给我的出版物《重新装填》(the Reload)发表的一份声明中说。

科顿和阿鲁南丹姆一直是布鲁尔努力的捍卫者，尽管他在该集团不断萎缩的预算中所占的份额越来越大。仅在过去的三年里，全国步枪协会就为布鲁尔的代理花费了7000多万美元，这使得律师费成为该组织的第二大支出，仅次于吸引和留住会员的费用。但在拉皮埃尔的两个最亲密的盟友的操纵下，几乎没有理由认为该集团的法律策略会在未来几周内发生任何变化。

然而，无论陪审团如何决定，全国步枪协会的资金问题将使其目前的轨迹难以维持:在失去了100多万会员后，其收入自2018年以来下降了一半以上。这就意味着失去了影响力。在其鼎盛时期，全国步枪协会在2016年花费了5000多万美元帮助唐纳德·特朗普当选。但自那以后，该组织的政治支出大幅下降。在特朗普失败的2020年连任竞选期间，它只投入了不到一半的资金;在2022年中期选举期间，该组织的政治支出仅为1400万美元(尽管在这两次选举中，该组织的支出都超过了主要的控枪组织)。

政治开支并不是全国步枪协会被迫削减的唯一优先项目。它在2019年关闭了其流媒体服务NRATV，并没有取代它。它还被迫削减了受欢迎会员服务的支出，比如枪支安全培训项目和竞争性射击项目。

康纳·弗里德斯多夫:罗恩·德桑蒂斯对自由的奥威尔式重新定义

该集团被迫越来越多地负债，以弥补预算缺口。内部文件显示，在2022年，全国步枪协会不得不借款近2400万美元，但仍有大约1200万美元的赤字。财务状况的恶化给全国步枪协会的内部人士和外部人士敲响了警钟。

前全国步枪协会董事会成员、拉皮埃尔的批评者洛基·马歇尔认为，除非该组织实施重大改革，否则情况只会变得更糟。“随着越来越多的成员对韦恩·拉皮埃尔、管理人员和董事会的腐败和滥用捐款感到厌恶，这种恶性循环可能会加速，”马歇尔去年告诉the Reload。

俄亥俄州立大学(Ohio State University)会计学教授布莱恩·米滕多夫(Brian Mittendorf)对枪支权利组织的财务状况进行了研究，他认为NRA的处境非常糟糕。他告诉我:“他们的财务表现和缺乏其他收入来源表明，他们的商业模式几乎没有犯错的余地。”“按照事情发展的方式，他们面临着一种循环的风险，这种循环将导致该组织变成一个空壳。”

这种风险并不意味着全国步枪协会不能从这一切中恢复过来。就枪支权利倡导而言，没有哪个品牌比他更大——不管你是否喜欢拉皮埃尔(和他的杰尼亚西装)，这在很大程度上是他的成就。尽管近年来全国步枪协会大幅下滑，但它的知名度远高于其他组织，因此一直保持着卓越的地位:枪支政策联盟(Firearms Policy Coalition)或第二修正案基金会(Second Amendment Foundation)等组织在全国步枪协会萎缩的同时有所增长，但它们的资金最高在八位数的范围内，而全国步枪协会的收入仍然高达九位数。

拉皮埃尔的辞职可能最终导致全国步枪协会需要进行内部改革，以使其自身恢复活力。这为改革者说服董事会改变路线创造了机会。但考虑到拉皮埃尔最亲密的盟友仍在高层地位稳固，这可能需要数月或数年的时间。

刚刚开始的审判很有可能会把时间提前。在接下来的六周左右的时间里，科恩法官和陪审团将决定如何处理全国步枪协会。对于美国最大的枪支权利组织来说，最高法院的裁决最终可能比拉皮埃尔的辞职更为重要。